5 excursions à faire depuis Chiang Mai
La vieille ville de Chiang Mai regorge de trésors qui méritent plusieurs jours d'exploration. Mais si la ville est aussi plébiscitée par les voyageurs, c’est également pour sa situation géographique au cœur du nord de la Thaïlande. Nichée au milieu de collines boisées et de rizières ondoyantes, la « Rose du Nord » est le point de départ idéal pour partir à la découverte des ethnies montagnardes traditionnelles, des temples éblouissants et des paysages inoubliables.
Que vous préfériez vous détendre au bord du lac Huay Teung Tao ou randonner jusqu'au sommet de Doi Inthanon, voici cinq des meilleures excursions à faire en une journée depuis Chiang Mai.
1. Assister au lever du soleil au Doi Inthanon, le parc national le plus célèbre de Thaïlande
Durée de l’excursion : 2 heures
Le parc national de Doi Inthanon, qui doit son nom au plus haut sommet de Thaïlande (2565 m), est l’un des joyaux du pays. S’étendant sur plus de 480 km², il abrite une richesse naturelle exceptionnelle : cascades majestueuses, sentiers de randonnée pittoresques, panoramas époustouflants, villages d’ethnies montagnardes, et une diversité d’oiseaux remarquable.
Ce parc est particulièrement prisé pendant la saison fraîche, de novembre à janvier, lorsque les températures chutent en altitude, laissant parfois apparaître du givre — un phénomène rare qui fait la Une des journaux locaux et attire de nombreux Thaïlandais en quête d’une pause rafraîchissante loin de la chaleur tropicale.
Doi Inthanon est aussi l’un des rares parcs nationaux de Thaïlande facilement accessible en voiture. Des routes bien entretenues relient les principaux sites et sentiers, comme le réputé sentier de Kaew Mae Pan. Ce parcours court mais spectaculaire serpente à travers certains des plus beaux paysages du parc, offrant des vues imprenables sur les vallées environnantes.
Si la plupart des visiteurs explorent Doi Inthanon lors d'une excursion d'une journée, seuls ou via un circuit organisé, il est également possible de passer la nuit sur place, en bungalow ou sous tente, pour vivre l’expérience magique de se réveiller au-dessus des nuages.
Pour rejoindre Doi Inthanon depuis Chiang Mai, vous pouvez opter pour un taxi. Le coût pour une journée complète, incluant l’aller-retour et les arrêts dans le parc, est d’environ 3 000 B (environ 80 euros). Pour une option plus économique, vous pouvez prendre un songthaew (taxi collectif) en direction du parc.
2. Déguster de délicieux plats thaïlandais sur les rives du lac Huay Teung Tao
Durée du trajet depuis Chiang Mai : 30-45 minutes
À quelques kilomètres de Chiang Mai, Huay Teung Tao est un lac artificiel entouré de huttes en bambou. C'est une destination prisée par les familles et les groupes d'amis pendant les week-ends et les jours fériés.
Ces dernières années, le lac a vu l'émergence de nombreuses activités : promenades en VTT, paddle, et bien d'autres ! Cependant, la meilleure façon de profiter de cet endroit est encore de se détendre dans l'une des cabanes et d’y savourer des plats traditionnels. Chaque hutte est reliée à un restaurant proposant des menus de qualités à des prix similaires.
Se rendre à Huay Teung Tao depuis Chiang Mai : Situé à seulement 14 km du centre de Chiang Mai, le long de la route 121, également connue sous le nom de « Canal Road », Huay Teung Tao est facilement accessible en songthaew, en utilisant l'application de VTC Grab, ou avec votre propre véhicule.
3. Visite des artisans traditionnels dans les villages de Bo Sang et San Khampaeng
Durée de l’excursion : 1 heure 1/2.
Chiang Mai est depuis longtemps un centre d'artisanat réputé, célèbre pour ses artisans spécialisés dans la sculpture sur bois, l'orfèvrerie et le tissage. Que vous cherchiez des paniers, des bijoux ou des céramiques, les marchés de la ville regorgent de souvenirs uniques faits à la main.
Pour approfondir vos connaissances sur ces métiers traditionnels, empruntez la route 1006, surnommée « route de l'artisanat », qui vous conduira aux villages de Bo Sang et San Khampaeng. Bo Sang est renommé pour ses ombrelles, tandis que San Khampaeng se distingue par ses textiles et sa céramique. De nombreux ateliers jalonnent la route principale, souvent signalés par des panneaux.
Pour une approche différente de l'art thaïlandais, ne manquez pas le musée d'art contemporain MAIIAM, situé à quelques kilomètres de Bo Sang. Ce musée expose les œuvres d'artistes thaïlandais contemporains. Si vous êtes passionné par les meubles et la décoration intérieure, dirigez-vous vers le sud de Chiang Mai, à Hang Dong, pour explorer le village de sculptures sur bois de Ban Tawai.
Pour se rendre à Bo Sang et San Khampaeng depuis Chiang Mai : Les songthaews partent pour Bo Sang près du marché Warorot. Vous pouvez également prendre un taxi ou utiliser l'application Grab, qui sont des options pratiques pour atteindre Ban Tawai.
4. Photographier l'incroyable Temple blanc et la Maison noire de Chiang Rai
Durée du trajet : 3 heures ½ depuis Chiang Mai
Si vous manquez de temps pour séjourner plusieurs jours à Chiang Rai, vous pouvez tout de même visiter deux de ses sites les plus remarquables — Wat Rong Khun et Baan Dam — en une seule journée depuis Chiang Mai.
Surnommé le « temple blanc » en raison de sa façade éclatante, le Wat Rong Khun est une œuvre de l'artiste contemporain thaïlandais Chalermchai Kositpipat. Pour accéder au temple, vous devrez traverser une mer de mains tendues vers le ciel, symbolisant les souffrances et les péchés. À l’intérieur, les peintures traditionnelles des temples bouddhistes ont été remplacées par des images modernes de Spiderman, Superman, Kung Fu Panda, Neo de Matrix, Elvis et Michael Jackson. Un véritable choc visuel !
Non loin de là se trouve Baan Dam, ou « Maison noire », une création tout aussi impressionnante de l'artiste Thawan Duchanee, originaire de Chiang Rai. En contraste avec l’éclat du Wat Rong Khun, Baan Dam est un ensemble complexe de structures, sculptures et jardins ornés de bois de teck sombre. La visite de ces deux sites, l'un blanc et l'autre noir, vous laissera sans aucun doute un souvenir impérissable.
Comment se rendre au temple blanc et à la maison noire depuis Chiang Mai : Vous pouvez louer une voiture ou opter pour l’un des nombreux circuits organisés, qui viendront généralement vous chercher à votre hôtel vers 8 heures du matin et vous ramèneront à Chiang Mai en fin de journée, vers 20 heures. Si vous préférez voyager seul, des bus locaux circulent régulièrement entre Chiang Mai et Chiang Rai.
5. Faire la boucle de Samoeng en moto
Durée du trajet : 2 heures 1/2
Il serait impensable de visiter Chiang Mai sans explorer les collines environnantes ! Pour les amateurs de balades en moto, la « boucle de Samoeng » est un itinéraire de 100 km particulièrement apprécié tant des habitants que des visiteurs, surtout les week-ends et durant la saison sèche et fraîche.
En théorie, il faut environ 2,5 heures pour parcourir l’itinéraire. Cependant, de nombreux points d’intérêt jalonneront votre route, tels que la cascade Nam Tok Mae Sa, idéale pour une baignade, et les jardins botaniques Queen Sirikit, un vaste espace verdoyant orné de fleurs exotiques. Pour profiter pleinement de ces arrêts, comptez plutôt quatre heures ou plus.
Vous pouvez louer un scooter auprès de divers prestataires à Chiang Mai ou choisir un circuit organisé en moto.
Pour effectuer la boucle de Samoeng depuis Chiang Mai, empruntez la route 107 en direction du nord en quittant la ville jusqu'à Mae Rim. Tournez ensuite à gauche sur la route 1096. Vous monterez dans les collines, passerez devant des restaurants typiques, des champs de fraises et des panoramas sur la vallée avant d’atteindre le village de Samoeng. À partir de ce village, tournez à gauche sur la route 1296 pour commencer la boucle en direction de Chiang Mai.
Texte d'Alana Morgan traduit de l'anglais par la rédaction de Lonely Planet.
@lonelyplanetfr