11 des meilleures choses à faire à Gand en Belgique
Longtemps restée dans l’ombre de Bruges, Gand s’impose aujourd’hui comme une destination incontournable en Belgique. Moins envahie par les foules, mais tout aussi envoûtante, la ville séduit par son charme médiéval, sa scène artistique effervescente et son ambiance décontractée. Trop souvent reléguée au rang d’escale lors d’une excursion d’une journée, elle mérite pourtant qu’on lui consacre plus de temps : un, deux, voire trois jours ne seront pas de trop pour en explorer tous les recoins. Et croyez-nous, une fois que vous y aurez goûté, vous n’aurez qu’une envie : y revenir.
Autrefois grande puissance européenne, Gand est aujourd’hui un trésor caché où histoire et modernité se mêlent avec brio. Troisième ville de Belgique, elle rivalise avec les plus grandes destinations culturelles d’Europe grâce à ses musées audacieux, ses cafés conviviaux au bord de l’eau et son atmosphère vibrante. Toute l’année, des événements animent la ville, et chaque été, les légendaires Fêtes de Gand transforment son centre historique en un festival urbain bouillonnant d’énergie.
Que voir, que faire ? Suivez le guide et découvrez les expériences incontournables pour profiter pleinement de Gand.
1. Explorer le château médiéval des Comtes de Flandre
Impossible de manquer cette forteresse imposante en plein cœur de Gand. Le château des Comtes (Gravensteen), érigé au XIIe siècle par le comte Philippe d’Alsace, semble tout droit sorti d’un film médiéval avec ses hautes murailles, son donjon et ses créneaux. Mais derrière son allure majestueuse se cachent des siècles d’histoires tumultueuses.
Pour une visite aussi instructive qu’originale, laissez-vous guider par l’audioguide narré par l’humoriste local Wouter Deprez. Il vous emmènera à travers les salles du château, entre intrigues seigneuriales et récits glaçants sur les instruments de torture d’antan.
Restauré au fil du temps, le château a retrouvé son prestige grâce à l’Exposition internationale de 1913 et reste aujourd’hui l’un des sites les plus emblématiques de la ville.
Conseil : pour capturer le château sous son plus bel angle, dirigez-vous vers la rue Sint-Widostraat.
2. Flâner le long des quais du Graslei et du Korenlei
Au cœur de Gand, le long de la Lys, les quais du Graslei et du Korenlei offrent l'un des panoramas les plus enchanteurs de la ville. Bordés de façades historiques qui se reflètent dans l’eau, ces deux rives invitent à la détente, un verre à la main, comme le font les locaux dès que le soleil pointe le bout de son nez.
En poursuivant la balade, deux ponts emblématiques s’offrent à vous. Au nord, le Grasbrug dévoile une vue romantique sur les bâtiments médiévaux. Plus au sud, le pont Saint-Michel (Sint-Michielsbrug), pavé et animé, promet l’un des plus beaux points de vue sur Gand. Prenez le temps d’admirer les clochers de la ville, tout en restant attentif aux bus et tramways qui traversent ce lieu prisé des photographes.
Conseil : Rendez-vous à l’ouest du Grasbrug au crépuscule pour admirer une scène digne d’un conte médiéval. Si la plupart des maisons à pignons ont été reconstruites en 1913, leur charme n’en reste pas moins intact.
3. Participer aux Fêtes de Gand
Chaque été depuis 1843, les Fêtes de Gand métamorphosent le centre-ville en un gigantesque festival à ciel ouvert. Pendant dix jours, la ville vit au rythme de concerts, de spectacles de rue et d’animations culturelles, attirant des visiteurs du monde entier. L’expérience est unique et difficile à décrire : pour les Gantois, c’est une célébration vibrante de leur ville, pour les voyageurs, une plongée inoubliable dans une ambiance survoltée et festive. Et cerise sur le gâteau ? Tout est gratuit !
Le festival bat son plein sur 13 scènes réparties dans toute la ville, chacune avec sa propre atmosphère :
- Polé Polé, une fête latine survoltée sur les quais du Graslei.
- Emile Braunplein, où l’esprit du Mardi Gras fusionne avec le décor médiéval des trois tours de Gand.
- Vlasmarkt, le QG des noctambules, où la fête ne s’arrête qu’au lever du soleil.
Bon plan : Si vous visitez Gand en hiver, ne manquez pas le Gentse Winterfeesten, son marché de Noël féerique. Dès décembre, le centre-ville s’illumine et accueille plus de 150 chalets en bois et une patinoire. Une autre façon d’apprécier la ville sous un jour totalement différent !
4. Découvrir Gand au fil de l’eau
Monter à bord d’un bateau et voguer sur la Lys, c’est l’une des meilleures façons d’explorer Gand. En 45 minutes à une heure, une croisière guidée vous dévoile les plus beaux trésors de la ville, entre façades médiévales, ponts élégants et anecdotes historiques racontées par un guide local. Plusieurs compagnies proposent ces excursions, avec des départs réguliers depuis les kiosques situés sur le Graslei et le Korenlei.
Envie de quelque chose d’un peu différent ? Optez pour une balade nocturne ou une croisière à thème, idéales pour découvrir Gand sous un autre éclairage.
Bon à savoir : Vous préférez naviguer à votre rythme ? À Gand, toute personne de plus de 18 ans peut louer un bateau sans permis et devenir capitaine d’un jour, même sans expérience préalable ! La demande est forte, alors pensez à réserver en ligne à l’avance. Deux des sociétés les plus populaires pour la location sont Minerva Boat Company et Booot.
5. S'émerveiller devant l'église Saint-Nicolas
Au cœur de Gand, trois monuments historiques incontournables se dressent fièrement, témoins de l’âge d’or médiéval de la ville : l'église Saint-Nicolas, le Beffroi et la cathédrale Saint-Bavon. Ensemble, ils forment les Trois Tours, symboles incontournables qui dessinent l’horizon de la ville.
La Sint-Niklaaskerk (église Saint-Nicolas), la plus ancienne des trois, date du début du XIVe siècle. Construite en pierre bleue de Tournai, elle est l’un des joyaux de Gand. À l’intérieur, vous pourrez admirer des peintures, des vitraux et des sculptures issus de différentes époques et courants artistiques.
Bon à savoir : L’entrée à l’église Saint-Nicolas est gratuite, tout comme celle de la cathédrale Saint-Bavon.
6. Gravir les marches du Beffroi de Gand
Érigé en 1380, le Beffroi de Gand est l’un des trois grands symboles de la ville, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Du sommet de cette imposante tour, le dragon de Gand, gardien emblématique, surplombe le cœur historique de la ville. Véritable symbole de la prospérité et de l’indépendance de Gand, le Beffroi mérite une visite. Après avoir grimpé ses étroits escaliers, vous serez récompensé par une vue panoramique à couper le souffle sur toute la ville !
À ne pas manquer : À quelques pas du Beffroi, un petit bâtiment discret abrite une sculpture intrigante, Mammelokker, qui évoque l’histoire de Cimon et Pero, personnages de la mythologie romaine.
7. Contempler le Retable de Gand à la cathédrale Saint-Bavon
La Sint-Baafskathedraal (cathédrale Saint-Bavon), achevée en 1559, clôt majestueusement la rangée des trois tours emblématiques de la ville. L’édifice actuel a remplacé une ancienne église romane du XIIe siècle, dont il ne reste aujourd’hui que la crypte. À l'intérieur, l’attraction phare est le Retable de Gand, chef-d’œuvre de Jan Van Eyck, également connu sous le nom de L'Adoration de l'Agneau Mystique. Cette œuvre magistrale est l’un des joyaux de l’art gothique flamand.
Conseil pratique : Pour capturer une vue parfaite des trois tours de Gand, rendez-vous sur le Sint-Michielsbrug.
8. Savourer une bière belge locale
La Belgique est la référence mondiale en matière de bière, avec une incroyable diversité de breuvages à découvrir : des lambics fermentés naturellement aux bières trappistes, brassées par des moines dans des monastères encore en activité. À Gand, le Dulle Griet est un pub emblématique datant du XVe siècle, typique des « cafés bruns ». Avec ses poutres massives, son plafond orné de blasons et ses abat-jour en dentelle, il dégage une atmosphère unique. Le pub propose une sélection impressionnante de plus de 500 bières, et une tradition amusante : pour boire une bière, il vous faudra laisser… une chaussure en gage.
Pour continuer votre exploration de la scène brassicole gantoise, voici quelques lieux à ne pas manquer :
- Jan van Gent, un bar local où l’ambiance décalée et les barmen sympathiques créent une atmosphère chaleureuse et décontractée.
- Café Albatros, un pub simple mais convivial, parfait pour goûter des bières artisanales et profiter des soirées animées en été.
- Trollekelder, un bar à bière installé dans une ancienne bibliothèque, qui propose une carte impressionnante de plus de 300 bières belges et internationales.
- Ray, un bar moderne et lumineux situé à l’ombre de la Sint-Niklaaskerk, idéal pour déguster une bière tout en admirant la vue.
Enfin, pour une expérience musicale unique, dirigez-vous vers le Hot Club, un bar à jazz intime, niché dans une ruelle discrète.
9. Explorer des musées uniques
Si Gand est une ville pleine de surprises, ses musées ne sont pas en reste. En plus des grandes institutions dédiées à l'art moderne, comme le SMAK (Stedelijk Museum voor Moderne Kunst), ou à l'art classique, tel que le MSK (Museum voor Schone Kunsten), c'est surtout dans sa manière de célébrer l'ordinaire que la ville se distingue.
Le Huis van Alijn est un véritable musée de la vie quotidienne, qui plonge dans les coutumes, traditions et rituels d'antan. Vous y découvrirez des objets familiers, comme un moulin à café vieux de 70 ans ou des arômes de lessive d'autrefois. Chaque exposition est liée à une date précise, comme un jour de fête ou une journée marquante, et vous rappellera que, parfois, les moments les plus simples peuvent se révéler extraordinairement précieux.
Au nord de la ville, le Musée de l'Industrie, installé dans une ancienne filature de coton, raconte l'histoire industrielle de Gand à travers des expositions permanentes et temporaires. Si vous êtes passionné par les inventions, l’imprimerie ou l’industrie textile, ce musée est une escale incontournable.
10. Faire ses courses sur les marchés locaux
Au cœur du centre historique de Gand, la Vrijdagmarkt accueille chaque vendredi le marché qui lui a donné son nom. Cette place animée, bordée de cafés pittoresques sous des façades à pignons, est dominée par la statue de Jacob van Artevelde, un leader du XIVe siècle qui mena la résistance contre les Français. Les vendredis et samedis, c'est le lieu idéal pour dénicher des produits frais, tout en flânant dans les ruelles et en découvrant les trésors architecturaux qui l'entourent.
Pour les amateurs de saveurs locales, ne manquez pas le Groentemarkt, un véritable festin pour les papilles. Vous y trouverez des spécialités gantoises incontournables, comme les cuberdons, ces bonbons traditionnels faits de gelée de framboise enrobée de sucre, ou la célèbre moutarde de Tierenteyn, un délice local datant de 1790. Sur cette place, vous découvrirez aussi Oud Huis Him Himschoot, la plus ancienne boulangerie de Gand, un lieu mythique pour savourer des douceurs artisanales.
11. Voir l'art de la rue sur Graffiti Alley
À deux pas du Korenmarkt, la Werregarenstraatje, ou rue des graffitis, est un lieu où l'art urbain prend vie. Dans cette rue, les artistes ont carte blanche pour s’exprimer, créant une fresque en perpétuelle évolution. Les graffitis colorés transforment cet espace en une galerie à ciel ouvert. Pour en savoir plus sur l’histoire de ce lieu et sa place dans la culture artistique de Gand, des visites guidées sont proposées. Un incontournable pour les amateurs d’art et de liberté de création.
Cet article publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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