11 choses incroyables à faire à Corfou
Encore méconnue malgré son charme éclatant, Corfou est l’une des îles les plus envoûtantes de la mer Ionienne. Loin des clichés balnéaires, Corfou dévoile une Grèce plus authentique, presque confidentielle : un patchwork de montagnes escarpées, d’oliveraies aux reflets d’argent, de monastères enfouis sous les bougainvilliers, de villages pastel, de forts byzantins oubliés et de criques aux eaux cristallines.
Des plages paradisiaques aux paysages chers des Durrell, voici 12 expériences incontournables à vivre lors de votre voyage à Corfou.
1. Remonter le temps dans la ville de Corfou
Parmi les ports des îles grecques, peu rivalisent avec le charme envoûtant de Corfou (Kerkyra). Raffinée et lumineuse, la ville déroule un labyrinthe de ruelles pavées et de placettes ombragées, empreintes de l’élégance vénitienne qui a façonné son architecture. Flâner sans but dans la ville, entre les hautes façades aux volets délavés et le linge qui danse entre les balcons, reste l’un des plaisirs les plus doux de l’île.
Impossible de manquer l'église Saint-Spyridon, haut lieu spirituel de l’île, avec ses fresques du XVIe siècle et sa coupole élancée. À quelques pas, la vieille forteresse (Palaio Frourio), construite au XIVe siècle par les Vénitiens, domine la mer depuis un promontoire rocheux balayé par le vent.
Prenez aussi le temps de ralentir. Commandez un café frappé mousseux et installez-vous sous les arcades du Liston, une élégante promenade inspirée de la rue de Rivoli à Paris, pour observer le va-et-vient tranquille des passants.
Bon à savoir : Pour profiter pleinement de l’atmosphère de Corfou, privilégiez le printemps ou l’arrière-saison, en mai, juin ou septembre, loin de la foule estivale.
2. Se prélasser sur le sable doré de Myrtiotissa
Nichée entre falaises abruptes et collines verdoyantes sur la côte ouest de l’île, plage de Myrtiotissa est un petit bijou encore préservée du tourisme de masse. Sa courbe de sable blond plonge dans une mer turquoise limpide, idéale pour la baignade ou une session de snorkeling. L’écrivain Lawrence Durrell lui vouait une admiration profonde, la décrivant comme « la plus belle baie du monde ».
L’accès se mérite : un sentier escarpé, bordé de pins, descend vers la plage — une relative difficulté qui contribue à maintenir la quiétude des lieux, surtout en dehors de la haute saison. Mieux vaut arriver tôt, se garer au sommet de la colline et emprunter la descente à pied.
Bon à savoir : Le port du maillot y est optionnel : Myrtiotissa est réputée comme la plage nudiste officieuse de Corfou.
3. Parcourir l’île à pied grâce au Corfou Trail
Long de 150 km, le Corfu Trail s’étend d'Agios Spiridon, au nord de l'île, jusqu'à Kavos, au sud. En 10 étapes, il offre une immersion complète dans les paysages les plus enchanteurs de Corfou. Enfilez vos chaussures de randonnée et suivez les sentiers muletiers qui serpentent à travers des villages intemporels, des oliveraies argentées, des collines verdoyantes et des vignobles en terrasse.
Le sentier longe également une grande portion de la côte ouest, l’une des plus spectaculaires de l’île. Vous y découvrirez des baies isolées, des falaises impressionnantes et des dunes fleuries. De petites tavernes, des maisons d’hôtes pittoresques ou même des bivouacs sous un ciel étoilé rythmeront agréablement votre aventure.
Conseil pratique : Pour vous préparer, téléchargez l’application dédiée au sentier ou procurez-vous le guide Walking and Trekking Corfu de Cicerone. Bien que le sentier soit partiellement balisé (recherchez les panneaux jaunes avec les lettres "CT"), une carte détaillée reste indispensable pour garantir une bonne orientation.
4. Découvrir le fort byzantin d’Angelokastro
Surplombant la mer Ionienne du haut d’un éperon rocheux, les ruines de la forteresse byzantine d’Angelokastro offrent un panorama époustouflant. Ici, entre les oliviers et les cyprès, on imagine sans peine l’île défendant ses côtes contre les pirates et les Ottomans. En parcourant le sentier rocailleux qui mène au sommet, vous serez récompensé par une vue imprenable sur la côte albanaise qui se découpe à l'horizon.
Bon à savoir : Pour éviter la chaleur accablante de la mi-journée, commencez tôt votre ascension. N'oubliez pas d'emporter de l'eau, de la crème solaire et un chapeau, car le sentier est particulièrement exposé au soleil.
5. Grimper au sommet du mont Pantokrator
Une route escarpée serpente à travers les paysages rocheux des hauteurs de Corfou, menant au sommet du mont Pantokrator (906 m), d’où l’on découvre une vue imprenable sur la mer Ionienne, qui scintille en contrebas. Le trajet en voiture, déjà inoubliable, réserve de superbes panoramas, mais pour les plus aventuriers, pourquoi ne pas tenter la randonnée depuis Old Perithia ? Partez tôt, prévoyez environ 1h30 pour l’aller et le retour, et pensez à emporter une grande quantité d’eau, car ce sentier modérément difficile exige de l’endurance. Une fois au sommet, vos efforts seront largement récompensés par une vue époustouflante sur l’île, l’Albanie et la Grèce continentale. Par temps clair, vous pourrez même apercevoir l’Italie au loin.
Au sommet, un café (ouvert en été) vous attend, ainsi qu’un monastère orné de fresques et d'icônes.
Bon à savoir : Choisissez une journée sans nuages pour profiter des panoramas les plus impressionnants, ou planifiez votre visite pour le coucher du soleil, lorsque l'île se pare de ses plus belles couleurs or.
6. Plonger dans l’histoire de Corfou à Old Perithia
Nichée à mi-chemin des pentes du mont Pantokrator (906 m), Old Perithia a longtemps été abandonnée, ses maisons en pierre succombant aux ravages du temps et des éléments. Fondé au XIVe siècle, ce village était jadis un refuge idéal contre les attaques de pirates : ses habitants pouvaient observer la mer sans être vus. Lorsque les derniers villageois quittèrent ce site vénitien dans les années 1960, Old Perithia fut qualifié de « ville fantôme » de Corfou. Mais aujourd’hui, la situation a changé.
Le village a été récemment réhabilité et classé comme village patrimonial. Ses maisons, restaurées avec soin selon des méthodes traditionnelles, retrouvent peu à peu leur splendeur d’antan, tandis que ses rues pavées en pierre reprennent vie.
La vie y est paisible, rythmée par des visites des ruches locales (n'oubliez pas d'acheter un pot du délicieux miel de Vasilis) et par de longs repas dans une taverne couverte de vignes, sur la place du village. C’est l’endroit idéal pour goûter aux spécialités corfiotes, comme le sofrito (un ragoût de bœuf à l'ail, accompagné de vin blanc).
Bon à savoir : Pour pleinement apprécier la magie d’Old Perithia, passez la nuit sur place. Les couchers de soleil, les ciels étoilés et une nuit à la Merchant’s House, une maison d’hôtes de caractère récemment rénovée, rendront votre séjour inoubliable.
7. Observer les oiseaux à la lagune de Korission
Avec ses bosquets de cèdres et de genévriers, ses dunes majestueuses et son sable doré aussi fin que de la poudre, la plage d'Halikounas, sur la côte sud-ouest de Corfou, est un lieu à part. Son grand arc de 3 km se fond parfaitement dans une mer d'un turquoise cristallin. Ses eaux peu profondes et ses vents forts en font un spot idéal pour la planche à voile, le kitesurf, le kayak et le stand-up paddle.
Apportez également vos jumelles pour observer les oiseaux dans le lagon de Korission, qui forme une toile de fond naturelle spectaculaire à la plage. Ce lac d'eau salée est un refuge pour de nombreuses espèces. En empruntant le sentier qui entoure la lagune, vous pourrez apercevoir des aigrettes, des échasses à ailes noires, des hérons, des flamants roses, des tortues et des lézards.
Bon à savoir : Pour maximiser vos chances d'observer les oiseaux, rendez-vous au printemps ou à l'automne, pendant les migrations de mai et début octobre. C'est également une période agréable et plus calme. Attention aux moustiques, prévoyez donc un bon répulsif.
8. Découvrir le Corfou des Durrell à Kalami
« Peu à peu, la magie de l'île s'est emparée de nous, aussi douce et persistante que le pollen. Chaque jour baignait dans une tranquillité et une intemporalité si agréables que l’on aurait souhaité qu’ils ne prennent jamais fin. » Le naturaliste et écrivain Gerald Durrell a su saisir l’envoûtante beauté de Corfou dans son livre autobiographique My Family and Other Animals (1956). L’histoire de sa famille sur l’île a été adaptée en série télévisée sous le titre The Durrells in Corfu. Son frère, Lawrence Durrell, a également célébré les paysages radieux de Corfou, ses collines parées de cyprès et d’oliviers, et ses baies d’un bleu turquoise dans son ouvrage Prospero's Cell (1945), un récit fascinant de son séjour sur l’île dans les années 1930.
Pour découvrir le côté poétique de l’île, prenez la route côtière menant à Kalami, au nord-est de Corfou. Ici, les collines verdoyantes s’inclinent vers une mer d’un bleu éclatant et une baie en forme de croissant. C’est à Kalami que Lawrence Durrell et sa femme, Nancy, vécurent dans une maison de pêcheur surnommée The White House. Prenez le temps de visiter cette maison, remplie de souvenirs familiaux et de photos, puis régalez-vous d’un déjeuner face à la mer, dans l’un des restaurants locaux, en savourant les spécialités corfiotes.
Bon à savoir : Si vous avez réservé à l’avance, vous pourrez même passer la nuit à The White House. Pour profiter d’un séjour prolongé à des tarifs avantageux, préférez l’intersaison.
9. Visiter les oliveraies de Corfou
La Grèce regorge d’oliviers, mais aucune île n’en possède peut-être autant que Corfou, qui en abrite environ quatre millions. En vous aventurant à pied, vous vous retrouverez rapidement entouré de ces arbres aux troncs noueux, où le chant des cigales résonne dans l’air. Les Vénitiens étaient particulièrement friands de l'huile extraite de ces olives, et l’industrie oléicole a atteint son apogée au XVIe siècle, lorsque l'île produisait de l’or liquide pour le Vatican.
Pour découvrir l'héritage oléicole de Corfou, rendez-vous à The Governor, une entreprise située dans le village de montagne d'Agios Matheos, au sud-ouest de l’île. C’est ici que la famille Dafnis récolte manuellement les olives Lianolia et produit, depuis plus de 100 ans, l’une des meilleures huiles d'olive extra vierge de Grèce. Fraîche, fruitée et légèrement poivrée, cette huile primée est riche en antioxydants et contient cinq fois plus de polyphénols anti-inflammatoires que la moyenne.
Conseil pratique : Profitez d'une visite d’une heure et demie du moulin, suivie d’une dégustation de cette huile d’olive d’exception, avec Corfu Olive Tours.
10. S'offrir une promenade royale au palais de l'Achilleion
Perché au sommet d'une colline, à quelques kilomètres au sud de la ville de Corfou, le palais de l’Achilleion vous invite à une escapade empreinte de romantisme. Construit dans les années 1890 pour l'impératrice autrichienne Sisi, ce palais néoclassique se distingue par ses majestueuses colonnes de marbre, ses fresques éclatantes et ses statues grecques imposantes. Il est accessible par une route escarpée, serpentant à travers les oliveraies et offrant de superbes panoramas sur l’île.
En cours de restauration à l'heure où nous écrivons ces lignes, l'intérieur est aussi somptueux que vous pouvez l'imaginer, avec un escalier central qui s'élève en volées géométriques. Mais ce sont les jardins - toujours ouverts à la visite - qui vous épateront. Ses terrasses aménagées avec soin, ses fontaines murmurantes, ses pelouses bien entretenues bordées de palmiers et de cyprès créent une atmosphère intemporelle. Parmi les sculptures qui ornent ces jardins, ne manquez pas le « Mourant d’Achille » et la majestueuse statue d’Héra, épouse de Zeus.
11. Randonner jusqu’au monastère au-dessus de Paleokastritsa
Paleokastritsa, sur la côte nord-ouest de Corfou, est un site qui ne cesse de fasciner. Ses collines, tapissées de cyprès et d’oliviers, se jettent abruptement dans la mer, créant deux baies en forme de fer à cheval, où le sable fin et les galets côtoient une eau d’un bleu saisissant, presque irréel. Selon la légende, un rocher qui émerge de la mer serait le navire pétrifié d’Ulysse, figé dans le temps pour l’éternité.
Pour profiter d’une vue imprenable sur ces paysages enchanteurs, empruntez le sentier qui mène au monastère de Moni Theotokou, un monastère orthodoxe du XIIIe siècle perché sur un promontoire. La montée, bien que courte, est assez raide, mais elle offre une récompense inégalée : une vue panoramique sur les baies étincelantes et la mer d’un bleu profond. L’atmosphère devient encore plus envoûtante au crépuscule, lorsque la lumière adoucit les contours et que la chaleur de la journée se dissipe.
Conseil pratique : Pour savourer pleinement la tranquillité de Paleokastritsa, privilégiez les saisons intermédiaires, lorsque le village est moins fréquenté et que les prix des hébergements sont plus abordables.
Cet article de Kerry Walker publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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