Bay of Islands et Northland

Guide de Bay of Islands et du Northland !

Dans la partie septentrionale “sans hiver” de l’île du Nord, la Bay of Islands se prête à des excursions en bateau, et l’on y croise souvent des dauphins et autres mammifères marins. 

Berceau de la colonisation européenne en Nouvelle-Zélande, elle abrite les Waitangi Treaty Grounds, qui retrace l’histoire biculturelle du pays du point de vue des Maoris et des Pakehas. À l’extrême nord, la péninsule d’Aupouri offre de merveilleux paysages sauvages, tandis que la Waipoua Forest, sur la côte ouest, compte parmi les plus beaux spécimens de kauris.

Waitangi Treaty Grounds

Magnifiquement situés sur la côte, les Waitangi Treaty Grounds constituent une étape essentielle pour qui veut comprendre l’histoire de la Nouvelle-Zélande.

Lieu de naissance de la Nouvelle-Zélande moderne, Waitangi occupe une place aussi particulière que complexe dans l’imaginaire national. En témoigne le mélange de festivités, de protestations et d’apathie qui accompagne la célébration du Waitangi Day (6 février), jour anniversaire de la fondation du pays.

Installé sur un promontoire entouré de pelouses et de broussailles, ce site est le plus important de l’histoire néo-zélandaise. Le 6 février 1840, les 43 premiers chefs maoris signèrent, au terme de discussions acharnées, le traité de Waitangi avec la Couronne britannique – à terme, ce furent plus de 500 d’entre eux qui y apposèrent leur marque. La Nouvelle-Zélande moderne puise ses racines dans cet événement.

Si la population saisit bien le rôle crucial de l’épisode, les visiteurs étrangers pourront s’étonner du manque d’explications relatives à ses suites et conséquences historiques, entre violations de l’accord par la Couronne britannique, conflits et spoliations foncières, pour arriver plus tard à l’émergence de mouvements de contestation et au processus actuel de réparation.

La Treaty House (1832), ancienne maison du résident britannique James Busby transformée en musée-mémorial, expose notamment une copie du traité. De l’autre côté de la pelouse, où eut lieu la signature, la magnifique whare runanga (maison commune) arbore de jolies sculptures représentant les principales tribus maories. Elle fut construite en 1940 pour le centenaire du traité, tout comme le waka taua (pirogue de guerre) de 35 m près de la crique. Une exposition photographique illustre la fabrication du bateau à partir d’énormes rondins de kauri.