Queensland : Entre récif corallien et forêt tropicale

Principale porte d’accès au récif corallien et aux ancestrales forêts tropicales du nord, Cairns est une étape obligée sur tous les itinéraires dans le Queensland ou presque. Passez quelques jours dans cette ville effervescente pour visiter son jardin botanique luxuriant et savourer de bons petits plats avant de vous abandonner à sa vie nocturne animée. Les excursions d’une journée à Green Island et à Fitzroy Island sont l’occasion de faire connaissance avec les coraux, la végétation exubérante et les jolies plages.
Pour découvrir la Grande Barrière de corail, optez pour une journée de snorkeling ou de plongée (idéalement sur la partie extérieure du récif), ou embarquez pour une croisière-plongée de plusieurs jours à Cod Hole, l’un des meilleurs sites de plongée d’Australie. Les sports d’aventure ne sont pas en reste à Cairns, où vous pourrez notamment pratiquer le rafting ou la chute libre. Mais il est bientôt temps d’explorer l’intérieur des terres. Prenez un téléphérique ou un train pour Kuranda afin de contempler les paysages sur le trajet. Là-bas, randonnez dans la forêt tropicale et chinez sur les marchés. La région mérite qu’on lui consacre quelques jours (il faut pour cela être motorisé) à se détendre dans les Innot Hot Springs, admirer les Millaa Millaa Falls et arpenter le spectaculaire Wooroonooran National Park. De retour sur la côte, offrez-vous une nuit de rêve dans l’un des paisibles complexes hôteliers de la charmante Palm Cove, au nord de Cairns. Après une heure de voiture, vous voici à Port Douglas, tranquille villégiature dotée d’une ravissante plage. C’est aussi une bonne base pour découvrir le récif extérieur en bateau, par exemple à bord des excellents catamarans qui rejoignent les Agincourt Reefs. Après quelques nuits à sortir et à vous reposer à Port Douglas, reprenez la route vers la Mossman Gorge, où la photogénique Mossman River traverse des plaines verdoyantes. Promenade guidée par les aborigènes Kuku-Yalanji, le Kuku-Yalanji Dreamtime Walk garantit un moment inoubliable. En continuant vers le nord, vous accédez à la Daintree River, idéale pour une croisière d’observation des crocodiles. Après avoir déjeuné au Daintree Village, franchissez la rivière par le ferry pour voitures qui dessert la rive nord. Une fois sur l’autre rive, poursuivez en direction de Cape Tribulation (conduisez prudemment : des casoars peuplent les environs). Avant de continuer vers le nord, ne manquez pas le Daintree Discovery Centre pour en savoir plus sur cette superbe région, ni la belle plage de Cow Bay, non loin. Continuez toujours vers le nord, et profitez de la Daintree Ice Cream Company pour vous rafraîchir. Dernière étape, Cape Tribulation, où la forêt tropicale vient plonger dans les eaux du récif corallien. Séjournez quelques jours dans l’un des complexes hôteliers nichés dans la forêt pour profiter de ce cadre extraordinaire.