La plage de Vaï

La plage de Vaï (Βάϊ) ne serait qu’une superbe étendue de sable blanc parmi tant d’autres en Crète si elle n’était pas bordée d’une palmeraie donnant l’impression d’avoir été transporté dans les Caraïbes. C’est cette ambiance exotique qui fait de Vaï l’une des plages les plus populaires et les plus fréquentées de l’île, malgré son éloignement, à quelque 24 km au nord-est de Sitia. En été, les rangées de transats et de parasols sont souvent occupées dès 10h. Les jet-skis entrent en action peu après et les tables des restaurants (étonnamment bons) sont toutes occupées à midi. Venez tôt le matin ou en fin de journée pour éviter la foule.

Les palmiers de Vaï, une espèce endémique appelée Phœnix theophrasti, s’épanouissent en bord de mer depuis des milliers d’années. La palmeraie était autrefois beaucoup plus grande, mais elle fut en partie détruite par l’intensification des cultures en 1957. Dans les années 1970, les hippies de Matala, à la recherche d’un nouveau sanctuaire, installèrent leur camp à l’ombre des palmiers. La plage gagna en notoriété, fut envahie de campeurs et se retrouva couverte de déchets dans les années 1980. Depuis, le camping est interdit et la majeure partie de la palmeraie est clôturée.