Ancien fief des Taipi, Taipivai s’étire au fond d’une vallée qui débouche dans la majestueuse baie du Contrôleur, estuaire qui remonte profondément à l’intérieur des terres, à 16 km au nord-est de Taiohae.
Les habitants de Taipivai s’illustrèrent par la farouche opposition livrée au capitaine américain Porter qui voulait annexer l’île en 1813. Ses soldats eurent recours au canon pour massacrer la population.
Cette vallée a été rendue célèbre par l’écrivain Herman Melville. Engagé comme matelot, il déserte lorsque son bateau fait relâche dans la baie en 1842 et gagne la vallée de Taipivai, où il réussit à se faire accepter par les farouches Taipi, dont il partage l’existence durant trois semaines avant de s’engager sur un baleinier pour Tahiti. Cette expérience hors du commun est relatée dans Taïpi (Folio Gallimard, 1984).
La route Taiohae-Taipivai est entièrement goudronnée.
Il n’y a pas d’hébergement à Taipivai, qui se visite généralement en chemin lorsqu’on se rend à Hatiheu.
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