Place d’Armes

De la Grand-Place d’autrefois, ravagée par un incendie en 1940, il ne reste plus que la façade richement ornée de la mairie, contre laquelle a été plaqué sans subtilité un cube de béton. Le bel alignement d’immeubles sur arcades du XVIII^e a laissé place côté est, face à la mairie, à un vaste bâtiment inspiré de Le Corbusier, et aux extrémités à des constructions un peu tristounettes. Pour autant, la place d’Armes, toujours très animée en journée, n’a pas tout perdu de son charme. Fièrement dressée sur ses pavés depuis 2007, l’Aiguille, comme l’appellent les Valenciennois, est vite devenue le symbole d’une ville redevenue attractive. Les bribes de mots enroulant cette sculpture de Jean-Bernard Métais – nommée en réalité Litanie – ont été choisies par les habitants pour caractériser leur ville. De la place, on voit l’Hôpital général, impressionnant bâtiment construit sur ordre de Louis XV pour abriter tous les déshérités du Hainaut et bientôt reconverti… en hôtel de luxe.