Sur cette grand-place, isolée parmi les chantiers de reconstruction, trônent les ruines de la cathédrale, devenues emblématiques de la récente catastrophe. Le séisme de février 2011 a fait s’effondrer sa flèche, alors haute de 63 m, tandis que ceux de juin et décembre de la même année ont détruit son précieux vitrail en rosace. D’autres bâtiments historiques des abords de la place ont aussi été gravement endommagés, mais un monument moderne est, quant à lui, resté intact : il s’agit de la sculpture métallique Chalice, haute de 18 m, conçue par Neil Dawson et érigée en 2001 pour le nouveau millénaire.
Très aimé, cet édifice néogothique est au centre d’une bataille entre partisans de la conservation du patrimoine, pragmatiques budgétaires et férus de nouveauté. Ainsi, bien que la nef soit sortie pour grande part intacte du séisme, le diocèse anglican a annoncé, en mars 2012, la démolition de la cathédrale. Les opposants au projet ont obtenu un sursis par des recours juridiques, et un médiateur indépendant a été affecté aux négociations entre parties adverses. Les conclusions d’un rapport, suivant lequel le remplacement de la cathédrale ne représenterait pas de défi particulier du point de vue de l’ingénierie, n’ont fait que troubler le débat. Au moment de l’écriture de ce guide, aucune décision concrète n’avait encore été prise quant à la reconstruction, la démolition, le remplacement ou la transformation de la cathédrale, et la situation pourrait en rester là des années encore.
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