Xīnjiāng

La culture de l’Asie centrale est très présente dans la patrie des Ouïgours, située aux confins nord-ouest de la Chine. Elle reste perceptible aussi bien au travers des traditions culinaires que de l’attachement à l’islam de la population autochtone. Avant son islamisation, le Xīnjiāng fut, un millénaire durant, un bastion du bouddhisme, qui pénétra dans l’Empire du Milieu par la route de la Soie. De cette époque subsistent de remarquables peintures et sculptures rupestres, des cités antiques et des monastères. Ces vestiges du passé s’inscrivent dans des paysages éblouissants, du désert brûlant du Taklamakan aux sommets vertigineux du Tiān Shān (“montagnes du Paradis”), qui ajoutent encore à la magie de la région. Au Turkestan chinois, le voyageur aura le sentiment de marcher sur les traces de Marco Polo.

Quand partir

• Mars La fête du Nauryz (équinoxe de printemps) se tient dans les villages kazakhs et kirghiz.
• Août La fête des Vendanges bat son plein à Turpan.
• Septembre Le lac Kanas et Hémù se parent de leurs couleurs d’automne.

À ne pas manquer

1. L’itinéraire de Marco Polo et la route de la Soie méridionale
2. Une nuit sous une yourte avec pour cadre les paysages fabuleux de la route du Karakoram
3. Les vestiges de Jiāohé, près de l’oasis de Turpan
4. Le marché aux bestiaux de Kachgar
5. L’histoire du bouddhisme et de la soie d’Asie centrale à Hotan
6. Une halte à Kuqa, sur la route de la Soie septentrionale, pour son bazar authentique et ses vestiges bouddhiques