Soho

Le nom de “Soho” pourrait provenir d’un cri propre à la chasse – à l’emplacement du quartier actuel s’étendaient jadis des pâturages et des territoires de chasse royale des Tudor. Bien que le centre de la vie nocturne londonienne se soit déplacé à l’est de l’agglomération, et que des clubs et des salles de concerts emblématiques du quartier aient fermé du fait de son embourgeoisement, Soho révèle sa véritable personnalité le soir, et demeure le fief de la communauté homosexuelle. Le quartier ne manque pas non plus de vie et de charme en journée.

À l’extrémité nord du quartier, le très arboré Soho Square est le jardin secret des environs. Créée en 1681, la place s’appelait à l’origine King’s Square ; une statue de Charles II trône d’ailleurs dans sa partie nord. Au centre, la minuscule maison à colombages au style pseudo-Tudor fut un abri de jardin construit dans les années 1870. L’espace en sous-sol servit de refuge antiaérien pendant la Seconde Guerre mondiale.

Au sud de cette place, Dean Street aligne une collection de bars et de restaurants. Karl Marx et sa famille vécurent au n°28 (1851-1856) dans un extrême dénuement, quand le père du communisme passait ses journées au British Museum à faire des recherches pour Le Capital.

Old Compton Street, au cœur du village gay, est le lieu incontournable de la communauté homosexuelle. La rue est appréciée de tous, gays comme hétéros, pour ses bars de qualité, ses boutiques osées et son ambiance.

Casanova (vers 1763) et Thomas De Quincey (écrivain et opiomane), en 1821, ont séjourné dans Greek Street. Mozart a résidé (1764-1765) dans Frith Street (au n°20), une rue parallèle.