Le West End

Marble Arch

Conçu par John Nash en 1828, cet imposant arc de triomphe en marbre blanc (érigé sur le modèle de l’arc de Constantin à Rome), à l’origine dressé devant Buckingham Palace, fut déplacé à côté de Speakers’ Corner en 1851… car la reine Victoria le trouvait très laid. Une loi (inappliquée) réserve à la famille royale et à la King’s Troop Royal Horse Artillery, unité dédiée aux cérémonies, le privilège d’emprunter son passage central.

L’arche, qui a donné son nom au quartier, renferme 3 salles (fermées au public). Elle abritait de 1851 à 1968 un poste de police (deux portes accèdent à l’intérieur) où étaient stationnés une centaine d’agents qui pouvaient se précipiter à Speaker’s Corner en cas de troubles.

Une plaque commémorative orne l’îlot central du carrefour entre Bayswater Road et Edgware Road. Elle marque l’endroit où se dressait jadis le Tyburn Tree, un échafaud à 3 piliers qui servit à la pendaison d’environ 50 000 prisonniers de 1196 à 1783, le plus souvent traînés ici depuis la Tour de Londres. Au XVIe siècle, de nombreux catholiques y furent exécutés en raison de leur foi, et Tyburn Tree devint plus tard un lieu de pèlerinage catholique.

On peut admirer, à l’ouest de l’arche, une magnifique sculpture de tête de cheval en bronze de 10 m, intitulée Still Water (2011), œuvre de Nic Fiddian-Green.

Marble Arch

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