Kitano-cho, un coin d’Europe en plein Kobe
Kitano-cho (北野町) est l’un des quartiers les plus charmants de Kobe, particulièrement connu pour son atmosphère européenne et ses résidences d'étrangers (appelées Ijinkan), construites à la fin du XIXe siècle et au début du XXe, lorsque Kobe a été l’un des premiers ports ouverts au commerce international après l’ère Meiji.
Perché à flanc de colline, au pied du mont Rokko, le quartier de Kitano-cho est un témoignage vivant de l’ouverture du Japon à l’Occident à la fin du XIXe siècle. Lors de l’ouverture du port de Kobe en 1868, de nombreux commerçants, diplomates et hommes d’affaires étrangers s’installèrent dans cette zone résidentielle. Ces maisons d'étrangers sont étrangement dépareillées. La raison en est simple : chacun a été construit dans le style architectural du pays d’origine de son propriétaire. Ils sont pour la plupart devenus des cafés, restaurants et boutiques de souvenirs.
Deux des demeures les mieux conservées ont été converties en musées :
- La maison Weathercock (風見鶏の館), construite en briques rouges en 1909 pour un négociant allemand reconnaissable à sa girouette en forme de coq.
- La maison Moegi, une élégante villa de style colonial américain, en bois d’un vert de jade, bâtie en 1903 pour l’ancien consulat américain.
Le mobilier d’origine, en grande partie intact, donne une idée du mal que se donnaient à l’époque les expatriés pour conserver leur mode de vie.
Outre les Ijinkan, Kitano-cho séduit aussi par ses ruelles pavées, ses cafés pittoresques, ses boutiques d’antiquités et son ambiance paisible. En montant un peu, on profite de belles vues sur la ville de Kobe et la baie.
Informations pratiques pour préparer votre visite
- Accès : À 10 min à pied de la station Shin-Kobe (métro Seishin-Yamate, Shinkansen).
- Adresse : Kitano-cho, Chūō-ku, Kobe
- Horaire : Le quartier est accessible librement à toute heure. Les résidences historiques (Ijinkan) ont des horaires variables selon la maison (généralement 9h–18h).
- Prix : Accès libre au quartier. Entrée payante pour les Ijinkan (environ 500 à 700 ¥ par maison). Pass combiné disponible pour plusieurs résidences (autour de 3 000 ¥).
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