Les spectaculaires salles souterraines des grottes de Škocjan font partie des sites touristiques incontournables de Slovénie. Ce réseau souterrain de 6 km de long est l’œuvre de la Reka, rivière qui pénètre dans une gorge sous le village de Škocjan pour se jeter dans le lac Mort, un réservoir où elle disparaît à l’extrémité de la grotte. Elle refait surface – sous le nom de Timavo – à Duino, en Italie, soit 34 km au nord-ouest, avant de se jeter dans le golfe de Trieste.
Deux possibilités de visite s’offrent à vous. La première et la plus populaire prend la forme d’un parcours guidé de 3 km qui dure 2 heures intitulée À travers le canyon souterrain. Accompagné d’un guide au départ de la billetterie, on emprunte un chemin de gravier sur environ 600 m avant d’atteindre l’entrée principale dans la vallée de Globočak (dolines). Un tunnel de 116 m, construit en 1933, conduit rapidement au début de la Grotte silencieuse, une ramification sèche de la gorge souterraine qui s’étend sur 500 m. Baptisée paradis dans sa première section, elle est couverte de splendides stalactites, stalagmites et de coulées semblables à des congères ; le deuxième secteur, dit calvaire, constituait autrefois le lit de la rivière. La Grotte silencieuse débouche sur la grande salle, véritable forêt de concrétions et de gisements, large de 120 m sur 30 de hauteur. Ne manquez pas les “géantes” et l’“orgue”, des stalagmites impressionnantes.
Le bourdonnement de la rivière salue votre entrée dans la Grotte bruyante aux parois de 100 m de hauteur. Pour enjamber la Reka et rejoindre la salle de Müller, il faut traverser le pont de Cerkevnik. Suspendu à près de 50 m au-dessus du lit de la rivière, c’est sans conteste le temps fort de la visite.
La salle de Schmidl, la portion finale, débouche dans la Velika Dolina (“grande vallée”). De là, vous passerez devant la grotte de Tominč, où des éléments d’un site préhistorique ont été mis au jour, puis vous emprunterez une passerelle près du pont naturel. La visite s’achève au pied d’un funiculaire qui vous ramène à l’entrée (si vous préférez marcher, comptez 30 min).
Ces grottes abritent une flore et une faune d’une incroyable richesse, dont différentes espèces de chauves-souris. Prévoyez une veste ou un pull, la température dans les grottes affichant 12°C. Une bonne paire de chaussures de marche est aussi recommandée, car les sentiers peuvent être glissants. Photos interdites.
D’avril à octobre, les visiteurs peuvent opter pour une autre offre, intitulée De la Reka jusqu’au monde souterrain, une visite guidée (ou libre) de 2 km le long de la rivière L’accès à la première partie de la grotte se fait par l’ouverture naturelle creusée par la rivière en contrebas du village de Škocjan. Adulte/enfant 11/5,50 €, billet combiné des deux visites 21/11 €.
Škocjanske Jame ; 05-708 21 10 ; www.park-skocjanske-jame.si ; Škocjan 2 ; adulte/enfant 16/7,50 € ; visites ttes les heures 10h-17h juin-sept, 2-3/jour oct-mai)..
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