Depuis la nuit des temps, le lac intermittent de Cerknica (Cerniško Jezero) laisse l’observateur perplexe, apparaissant puis disparaissant avec les saisons. Cerknica est un poljé (polje), une plaine située au-dessus d’une grotte karstique effondrée parsemée de trous, tel un gruyère. Durant les saisons pluvieuses, généralement en automne et au printemps, l’eau afflue dans le poljé. Les gouffres et les siphons ne parviennent alors plus à en assurer l’écoulement souterrain, et le poljé devient lac, parfois en moins d’une journée.
Ce poljé est alimenté par la Stržen, une rivière intermittente, et par des eaux souterraines provenant du plateau de Bloke et du mont Javornik. La superficie du lac Cerknica peut atteindre 38 km2 (en général plutôt 28 km2), mais il ne fait jamais plus de quelques mètres de profondeur. Une fois rempli, le lac devient une importante zone humide, attirant quelque 250 espèces d’oiseaux chaque année. En période sèche (de juillet à septembre, voire plus tard), les fermiers mènent le bétail paître dans le poljé.
Le lac commence véritablement à hauteur du village de Dolenje Jezero, à 2,5 km au sud de Cerknica.
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