Consacrée en 1638, la Chiesa delle cape di morte (église des têtes de mort) comprend deux niveaux. Si l’église supérieure contient de belles peintures ‒ La Morte de Sant’Alessio de Luca Giordano et La Madonna delle Anime del Purgatorio de Massimo Stanzione –, l’église inférieure (accessible uniquement en visite guidée) est plus connue comme lieu de culte des anime pezzentelle (âmes du purgatoire).
Du XVIIe au début du XIXe siècle, la grande tombe sans nom au centre de l’église inférieure accueillait les dépouilles des nombreux habitants qui n’avaient pas les moyens d’être inhumés dans l’église. Rempli d’ossements anonymes, l’hypogée devint un centre du culte des anime pezzentelle, dont les pratiquants adoptaient des crânes et priaient pour les âmes ; ils espéraient qu’une fois au paradis, les âmes leur offriraient grâces et bénédictions en signe de gratitude. Jusqu’à 60 messes avaient lieu chaque jour et, lors de la Toussaint, la file d’attente s’étirait jusqu’au Duomo à 450 m. Si les inhumations sur le site cessèrent après la promulgation de l’édit de Saint-Cloud (ordre de Napoléon interdisant les enterrements à l’intérieur des villes), les sanctuaires sont restés. Le plus célèbre est dédié à “Lucia”, un crâne coiffé d’un diadème qui doit son nom à une lumière (luce) laissée sur le sanctuaire. Selon la légende, il s’agirait du crâne d’une jeune épouse de 18 ans, morte de la tuberculose et devenue la protectrice officieuse des jeunes mariées. Des fidèles déposent toujours des bijoux et des bouquets de mariage devant son sanctuaire.
La visite guidée fait aussi découvrir la sacristie de l’église supérieure, qui contient une petite et superbe collection d’art sacré et de costumes ecclésiastiques. L’église accueille parfois des événements culturels en soirée ; consultez le site Internet.
081 21 19 29 ; www.purgatorioadarco.it ; Via dei Tribunali 39 ; visites guidées tarif plein/réduit 4/3 € ; visites toutes les 30 min 10h30-13h lun-ven, 10h-17h sam ; Dante
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