Jérusalem القدس ירושלים

Vallée du Kidron

Des vestiges remontant à plus de 4 000 ans ont été découverts dans la vallée du Kidron, le site le plus ancien de Jérusalem, et sur ses pentes occidentales. La ville antique qui se tenait à cet endroit serait la légendaire cité de David. Toutefois, les datations indiquent un établissement bien antérieur au règne de ce souverain biblique. Les sépultures y sont nombreuses, en particulier dans la vallée de Josaphat. La vallée, très escarpée, est isolée du reste de la cité. On y accède le plus aisément par la porte des Immondices ou par la porte des Lions. Y faire une randonnée matinale est une expérience fabuleuse.

Quartier juif

Contrairement à ses voisins animés au nord, le quartier juif, qui compte 4 500 habitants, est surtout résidentiel. Il possède des bâtiments en pierre modernes et une place centrale. Bombardé lors des combats de 1948, puis détruit par la Légion arabe, il fut presque entièrement reconstruit après 1967.

Les monuments historiques n’ont pas résisté à ces assauts, mais on peut voir des découvertes archéologiques intéressantes en sous-sol, dont certains dateraient de l’époque du premier Temple (entre 1 000 et 586 av. J.-C).

Le quartier juif est le seul endroit de la vieille ville équipé de rampes d’accès pour les handicapés. Le circuit qui leur est adapté part du parking au sud de la place Hurva. Appelez le 02-628-3415 pour plus de renseignements.

Mont du Temple/Haram ash-Sharif

Porte de Jaffa

Quartier chrétien

Le quartier chrétien étend sur 18,2 ha ses ruelles emplies de boutiques de souvenirs, d’ateliers d’artisans, d’hospices, d’auberges de jeunesse et d’institutions religieuses dépendant d’une vingtaine d’obédiences chrétiennes différentes. Il compte 4 500 habitants et abrite en son centre la vénérable basilique du Saint-Sépulcre, l’un des plus importants lieux de pèlerinage au monde.

Dès l’entrée de la vieille ville par la porte de Jaffa, les deux premières rues à gauche, la rue du Patriarcat latin (Latin Patriarchate Rd) et la rue du Patriarcat grec catholique (Greek Catholic Patriarchate Rd), mènent à un secteur tranquille près de la porte Neuve, où s’est établi le clergé local.

Traversez tout droit la place Omar ibn al-Khattab depuis la porte de Jaffa, vous arrivez à une étroite allée qui mène à David St, un souk pour les touristes où les prix sont excessifs et le marchandage de rigueur. En descendant la rue, à gauche, la rue du quartier chrétien (Christian Quarter Rd), autre ruelle jalonnée de boutiques de souvenirs, mène à la basilique du Saint-Sépulcre.

David St se termine par une intersection. À gauche on rejoint Souq Khan al-Zeit St, l’une des artères principales du quartier musulman, alors que celle de droite devient le Cardo Maximus et mène jusqu’au quartier juif. En continuant tout droit, on passe une chicane et on rallie Bab al-Silsila St qui arrive au mur des Lamentations et son tunnel et à la porte Al-Silsila du mont du Temple.

Le vendredi, les frères franciscains portent la croix en procession le long de la Via Dolorosa. Ils partent du Centre d’accueil des pèlerins, à 300 m à l’intérieur de la porte Saint-Étienne (porte des Lions) à 15h (octobre à mars) et 16h (avril à septembre). La foule est généralement très dense. Mieux vaut suivre la visite à un autre moment.

Quartier musulman

Visiter ce quartier n’est pas de tout repos. Mieux vaut être en forme pour louvoyer parmi les charrettes, les enfants qui courent, les groupes de pèlerins marquant des arrêts au niveau des stations du chemin de croix, et affronter la pression des marchands qui cherchent à vous attirer dans leurs boutiques.

Le quartier musulman, qui compte 22 000 habitants, part de la toujours très animée porte de Damas jusqu’à la rue Bab al-Silsila près du mont du Temple/Haram ash-Sharif. À 100 m de la porte, la rue bifurque. À gauche, la Al-Wad St est bordée de boutiques où l’on trouve de tout, des marmites en cuivre aux burqas, mais aussi des sucreries. Elle traverse le chemin de croix et mène au mur des Lamentations.

La rue à droite de la bifurcation, Souq Khan al-Zeit St, est encore plus encombrée que Al-Wad St. Marchands de fruits et de légumes, de pâtisseries, de vêtements, d’épices et de noix peuplent ce “marché des pensions et de l’huile d’olive”.

Pour avoir une vue intéressante sur ce quartier, il est préférable de le visiter vers midi le vendredi. Si vous vous placez en bas de la rue Aqabat al-Takiya, vous pourrez observer le flot de musulmans remonter vers le mont du Temple, en route pour la prière. Les allées débordent alors de stands vendant des en-cas fraîchement préparés, dont des manaish (pains plats garnis d’huile d’olive et de thym séché, de sel, de graines de sésame et de sumac), destinés à nourrir les fidèles affamés.

Quartier arménien

Niché derrière de hauts murs et d’énormes portes en bois, le quartier arménien de Jérusalem a traversé deux millénaires sans attirer l’attention. L’Arménie fut la première nation à embrasser officiellement le christianisme lorsque son roi se convertit en 303. Après la perte de leur royaume, un siècle plus tard, les Arméniens s’établirent à Jérusalem et en firent leur capitale spirituelle. Ils habitent la cité depuis cette époque.

Le grand monastère est au cœur de ce quartier. Si la présence arménienne à Jérusalem était à l’origine purement religieuse, elle changea de nature au début du siècle dernier, lorsque les Arméniens arrivèrent pour refaire le toit du dôme du Rocher et pour échapper aux persécutions de l’Empire turc ottoman. Ces persécutions atteignirent leur apogée lors du génocide de 1915, où plus de 1,5 million d’Arméniens furent tués.

Aujourd’hui, la communauté compte environ 1 500 membres, dont les habitations sont protégées par les parapets en pierre de l’enclave. Véritable ville dans la ville, elle administre ses propres écoles, sa bibliothèque et son séminaire. Les portes sont fermées très tôt dans la soirée.

Le complexe comprend un musée, mais celui-ci est actuellement fermé pour rénovation.

Mont Sion

Le mont Sion rassemble des sites révérés par les trois grands monothéismes. La Cène aurait eu lieu sur cette colline, tout comme la dormition de la Vierge Marie. C’est aussi le site du tombeau de David.

L’appellation englobait autrefois la partie haute de la vieille ville (dont la citadelle). Après la destruction de la cité de David en 70, le “mont Sion” ne désigne plus que ce seul relief austère, situé au sud de la vieille ville, derrière la porte du même nom.