Les Champs Phlégréens entre supervolcan et mythes grecs
À l’ouest de Naples s’étendent les champs Phlégréens (Campi Flegrei), pays de collines et de lacs qui cache aussi un supervolcan sous-marin actif extrêmement dangereux.
C’est une terre d’histoire : Pouzzoles (Pozzuoli), la principale localité, a été fondée au VIe siècle av. J.-C. par des Grecs de l’île de Samos. C’est ici que saint Paul aurait accosté en 61 et que San Gennaro fut décapité en 305. De son superbe amphithéâtre Flavius (Ier siècle) aux tavernes souterraines et aux cellules d’esclaves couvertes de graffitis dans le Rione Terra, la ville est truffée de vestiges antiques. Soutenu par des colonnes en marbre d’un sanctuaire dédié à Auguste, le Duomo du XVIIe siècle renferme 13 tableaux de grands peintres de l’époque, tels Artemisia Gentileschi, Giovanni Lanfranco et José de Ribera. Sous l’édifice s’étendent les vestiges du port antique de Puteoli. Bars et restaurants animés longent le bord de mer tout comme les rues environnantes, pour le plus grand bonheur des amateurs de fraîcheurs marines cuisinées à la mode campanienne.
À 8 km à l’ouest de Pouzzoles, Cumes (Cuma) fut le premier établissement grec en Italie continentale. Ses ruines se trouvent aujourd’hui dans le Parco Archeologico di Cuma, qui comprend l’acropole et deux temples : le Tempio di Giove (temple de Jupiter) et le Tempio di Apollo (temple d’Apollon). Cumes est aussi nimbée de mythologie grecque. C’est là que la sibylle de Cumes, prophétesse qui occupait une des grottes, transmettait les messages d’Apollon. Quant au temple d’Apollon, il est construit sur le site où Dédale serait arrivé en Italie par la voie des airs. Selon la mythologie grecque, Dédale et son fils Icare auraient fui la Crète en volant pour échapper au roi Minos. En chemin, Icare se serait trop approché du soleil, la chaleur aurait fait fondre la cire qui maintenait les plumes de ses ailes et entraîné sa chute. En 1538, le bradyséisme a provoqué l’engloutissement des rives de Baïes, Pouzzoles et Lucrino, et par la même occasion de leurs vestiges romains. Le résultat ? Un univers sous-marin magique, à 10 m de profondeur, visible dans le Parco Sommerso di Baia. Rendez-vous au centre de plongée du parc à Lucrino pour organiser une sortie en bateau associée à une plongée (ou une excursion de snorkeling) dans ce monde antique submergé, baigné de reflets turquoise et peuplé de poissons.
À 5 km, vous pourrez également visiter le Parco Archeologico di Baia, d’immenses thermes aménagés par l’empereur Auguste, au Ier siècle, afin de tirer parti des vertus thérapeutiques des sources chaudes et des fumerolles de la région. Les eaux bienfaitrices ont presque disparu, mais on peut encore admirer les grandes cours à colonnades, les bassins, un imposant temple de Mercure coiffé d’un dôme à oculus, et les panoramas éblouissants sur la côte. À 1 km de là, le Castello di Baia abrite aujourd’hui le musée archéologique des Champs Phlégréens et son intéressante collection d’objets découverts dans les environs. Après la visite, rejoignez la Spiaggia del Castello, plage animée en contrebas du château, bordée par les flots de deux côtés. On y accède par bateau uniquement ; la jetée se trouve au niveau de l’entreprise Fiart, juste au sud de Baïes.
Enfin, à une courte marche du centre de Bacoli, vous pourrez découvrir une merveille de l’Antiquité, la Piscina Mirabilis. Baignant dans une étrange pénombre avec 48 piliers élancés qui soutiennent une voûte en berceau, ce “bassin merveilleux” ressemble davantage à une cathédrale souterraine qu’à une gigantesque citerne.
Comment aller aux Champs Phlégréens depuis Naples ?
Les villes de la zone sont reliées à Naples par la ligne 2 du métro, les trains Ferrovia Cumana et les bus EAV, mais circuler de l’une à l’autre est plus facile avec son propre véhicule.
Bon à savoir : profitez du billet combiné Circuito Flegreo, très avantageux : il inclut l’Anfiteatro Flavio, le Parco Archeologico di Baia, le Castello di Baia et le Parco Archeologico di Cuma pour 10 € seulement.