Que faire à Tenerife ?

Avec ses sommets volcaniques, ses forêts de lauriers enveloppées de brume et ses côtes fouettées par l’Atlantique, Tenerife séduit bien au-delà de son climat doux et de son atmosphère balnéaire.

Sur la plus grande île des Canaries, on prend plaisir à flâner dans les marchés, à s’arrêter dans de petits cafés, à découvrir l’art contemporain, l’artisanat local ou encore l’architecture traditionnelle. Les amateurs de plein air y trouvent aussi leur bonheur, entre randonnées, sorties à vélo, surf et bien d’autres activités, le tout dans un décor naturel spectaculaire et unique au monde.

Pas étonnant que Tenerife reste une destination privilégiée pour les familles en quête de vacances au soleil, tout en attirant de plus en plus de voyageurs avides d’aventure.

Entre l’animation culturelle de sa capitale Santa Cruz, ses randonnées d’exception et ses vignobles perchés, l’île offre un condensé d’expériences uniques. Voici les meilleures choses à faire à Tenerife ! 

1. Trouvez l’inspiration au Tenerife Espacio de las Artes

Les architectes suisses Jacques Herzog et Pierre de Meuron, en collaboration avec le Canarien Virgilio Gutiérrez, ont imaginé le design audacieux du Tenerife Espacio de las Artes. Située aux abords du centre historique de Santa Cruz, cette galerie d’art incontournable est installée dans un bâtiment en béton, dont les lignes s’inspirent des paysages volcaniques de l’île. Des visites guidées gratuites permettent de découvrir en détail les trésors du TEA – dont une spectaculaire bibliothèque aux parois vitrées – ainsi que des expositions temporaires qui mettent régulièrement à l’honneur de jeunes artistes espagnols.

En face du TEA se dresse l’Iglesia de Nuestra Señora de la Concepción, l’une des plus anciennes églises de Tenerife, édifiée dans les années 1490. En marchant dix minutes vers le sud, vous atteindrez l’Auditorio de Tenerife, aux lignes ondulantes, signé Santiago Calatrava. Santa Cruz abrite également l’une des scènes de street art les plus dynamiques des Canaries, notamment autour de la vieille ville.

Bon à savoir : A Puerto de la Cruz, le Museo de Arte Contemporáneo comblera les amateurs d’art. Installé dans une ancienne douane du XVIIᵉ siècle, il offre un cadre unique pour découvrir des œuvres modernes et contemporaines.

2. Explorez le parc national le plus emblématique d’Espagne

Difficile de résister à l’appel du Teide, plus haut sommet du pays avec ses 3718 m, qui domine le spectaculaire Parque Nacional del Teide, classé à l’UNESCO. Site incontournable de Tenerife, c’est aussi le parc national le plus visité d’Espagne : mieux vaut donc arriver tôt ou en fin d’après-midi. Il est néanmoins possible de trouver le calme en marchant le long de sentiers qui serpentent à travers la vallée de lave et mènent à des cônes volcaniques quasiment déserts.

Pour accéder au Pico del Teide, il faut réserver un permis à l’avance, ainsi que les billets du téléphérique si vous choisissez cette option. Depuis la station supérieure, perchée à 3555 m, le sentier Telesforo Bravo permet de rejoindre le pic en une quarantaine de minutes. Les marcheurs aguerris peuvent aussi entreprendre l’ascension complète depuis la Montaña Blanca (2349 m) : comptez environ 5 heures de randonnée (9 km), un véritable défi. Le parc offre toutefois bien d’autres itinéraires spectaculaires sans permis obligatoire, comme les balades autour des formations de lave des Roques de García ou la montée exigeante vers le Pico Viejo, deuxième sommet de l’île avec ses 3135 m.

Bon à savoir : Juste au sud du parc, le charmant village de Vilaflor, le plus haut de l’île, constitue une halte idéale pour un repas ou une nuit au calme.

3. Goûtez aux saveurs canariennes au Mercado de Nuestra Señora de África

Le Mercado de Nuestra Señora de África, à Santa Cruz, est le marché de produits frais le plus animé de l’île. Dans ses allées flottent des effluves de cannelle, de cumin, de paprika et d’autres épices, tandis que s’alignent plantes subtropicales, étals débordant de fruits colorés, fromages canariens et montagnes de poissons et fruits de mer. Érigé dans les années 1940, le bâtiment couleur pêche-orange arbore des arches et patios d’inspiration islamique. 

Parmi les spécialités locales à rapporter figurent de rares huiles d’olive canariennes, les vins de l’île, le miel de palmier à la teinte ambrée, le café de La Orotava, ainsi que l’almogrote, une pâte fromagère originaire de La Gomera.

Bon à savoir : Renseignez-vous sur les marchés fermiers qui s’installent ailleurs sur l’île, comme le Mercadillo del Agricultor de Tacoronte, ouvert uniquement le week-end.

4. Randonnez à travers les forêts de lauriers millénaires des montagnes d’Anaga

Voilées de brume et couvertes d’épaisses forêts de lauriers, les montagnes d’Anaga occupent l’extrême nord-est de Tenerife. Classé Parque Rural (144 km²) et inscrit en 2015 au réseau des réserves de biosphère de l’UNESCO, ce territoire est un véritable sanctuaire naturel. La meilleure façon de le découvrir est à pied : près de 400 km de sentiers relient de petits hameaux isolés. Parmi les plus beaux itinéraires figurent le PRTF3 (8 km aller-retour), qui traverse des forêts de lauriers et de saules, ou encore le PRTF8 (14 km aller-retour), reliant Afur, Taganana et la plage de Tamadite.

Sur le versant sud de la chaîne, la Playa de las Teresitas déroule son sable doré : l’une des plus belles plages de Tenerife, idéale pour une baignade après la randonnée.

Conseil pratique : La fréquentation des montagnes d’Anaga a fortement augmenté ces dernières années ; privilégiez la marche ou les transports publics pour éviter les problèmes de stationnement.

5. Rafraîchissez-vous dans les piscines naturelles de l’Atlantique

L’un des grands plaisirs de Tenerife est de se baigner dans ses piscines naturelles, creusées dans la roche volcanique et ouvertes sur l’océan. Sur la côte nord, Bajamar offre deux immenses bassins d’eau de mer, calmes et sécurisés, idéals pour les familles. Plus à l’ouest, Garachico est réputée pour ses bassins sauvages formés par une éruption au XVIIIᵉ siècle, connus sous le nom d’El Caletón. À Los Silos, la piscine du Charco Los Chochos permet de se baigner tout en admirant une superbe vue sur le Teide.

Sur la côte ouest, plongez dans les bassins du Charco de la Jaquita, à Alcalá – une enfilade de piscines naturelles avec vue sur La Gomera – ou au Charco de Isla Cangrejo, qui domine les falaises de Los Gigantes. Plus discrète, la Playa Abama se cache non loin de là. Du côté est, beaucoup moins touristique, le village de Radazul permet d’accéder à l’Atlantique grâce à des échelles fixées au pied de falaises sculptées par la lave.

Conseil pratique : Par mauvais temps ou à marée haute, la baignade peut devenir dangereuse. Mieux vaut planifier sa sortie en fonction des conditions météo.

6. Vibrez au rythme du carnaval de Santa Cruz

Rivalisant avec celui de Cadix, le carnaval de Santa Cruz est l’un des plus spectaculaires d’Espagne. Chaque mois de février, la ville vit au rythme des festivités pendant trois semaines : fêtes de rue, défilés hauts en couleur, concours de costumes et galas grandioses. Né au XVIᵉ siècle, le carnaval fut interdit sous Franco, mais continua d’exister en se présentant comme une simple « fête d’hiver ». Aujourd’hui, le meilleur moyen d’en profiter est de suivre les parades hautes en couleur qui défilent dans la ville.

Conseil pratique : Si vous ne pouvez pas assister au Carnaval, la Casa del Carnaval de Santa Cruz en restitue l’esprit, en exposant notamment les somptueux costumes portés par les Reinas, les reines du Carnaval.

7. Surfez les vagues de l’Atlantique à El Médano

Connue pour son atmosphère conviviale et sportive, la Playa El Médano, au sud-ouest de Tenerife, figure parmi les meilleures destinations européennes pour le kitesurf. Les meilleures périodes s’étendent de novembre à mars et de juin à septembre, mais les conditions restent favorables presque toute l’année, et il est rare de ne pas voir des voiles colorées flotter au-dessus des vagues. Le centre bien établi 30 Nudos Kite Center propose aussi bien des initiations que des stages intensifs sur plusieurs jours.

El Médano séduit également les amateurs de plage. La principale, labellisée Pavillon Bleu, alterne criques dorées et affleurements volcaniques. Plus sauvages, les plages voisines de la réserve naturelle de la Montaña Roja, comme la Playa La Tejita, restent en grande partie préservées – et certaines sont même naturistes.

Bon à savoir : Pour du surf plus classique, cap sur Playa de las Américas. De nombreux riders y affluent entre octobre et mars, et plusieurs écoles y proposent des cours pour tous niveaux.

8. Dégustez les vins volcaniques uniques de Tenerife

Grâce à ses climats variés et à sa géologie abrupte, Tenerife produit des vins issus de cépages rares et autochtones, épargnés par le phylloxéra, tels que la malvasía, le negramoll ou le listán negro. Les vignes poussent sur les pentes volcaniques riches en minéraux depuis le XVe siècle, et la récolte se fait encore à la main dans les cinq Denominaciones de Origen (DO) de l’île.

En visitant une bodega locale, vous découvrirez des techniques d’adaptation étonnantes, comme le cordón trenzado (cordon tressé) typique de la DO Valle de La Orotava, l’une des grandes régions viticoles de Tenerife. 

Bodegas Tajinaste fait partie des domaines les plus renommés et mérite une visite. Pour une approche plus générale, rendez-vous à la Casa del Vino, à El Sauzal : cette hacienda du XVIIᵉ siècle réaménagée présente l’histoire du vin de l’île et propose des dégustations dans le cadre prestigieux de la DO Tacoronte–Acentejo.

Conseil pratique : Beaucoup de vignobles de Tenerife sont de petites exploitations familiales ; mieux vaut donc réserver sa visite à l’avance. L’agence Tenerife Wine Experience organise d’excellentes excursions privées de bodega en bodega.

9. Observez les dauphins et baleines 

En 2021, une zone maritime de 2000 km² couvrant l’ouest de Tenerife et l’île voisine de La Gomera a été désignée première Whale Heritage Area d’Europe, en raison de la richesse de ses populations de cétacés et des efforts menés pour promouvoir un tourisme d’observation responsable. Près de 30 espèces vivent dans ces eaux, dont plusieurs toute l’année, comme les globicéphales tropicaux (short-finned pilot whales) et les grands dauphins. Les rencontres sont donc fréquentes, quelle que soit la saison. Choisissez toujours une agence respectueuse, qui limite le nombre de passagers et veille à maintenir une distance appropriée avec les animaux.

10. Régalez-vous des classiques de Tenerife dans un guachinche

Les guachinches font partie des adresses préférées des tinerfeños. Ces petites tables conviviales, souvent aménagées dans un garage, un jardin ou une finca, proposent une cuisine simple, généreuse et familiale, accompagnée de vin maison. On les trouve surtout dans la région de La Orotava, au nord de l’île. Au menu : garbanzas (ragoût de pois chiches), viandes grillées, ropa vieja (ragoût de viande), fromages canariens et autres spécialités locales. Les guachinches ouvrent traditionnellement en hiver et pour trouver les meilleurs adresses, rien ne vaut les recommandations des locaux.

Bon à savoir : à l’opposé du spectre gastronomique, Tenerife abrite aujourd’hui sept restaurants étoilés Michelin. Des établissements comme El Rincón de Juan Carlos, M.B. ou Nub séduisent les gourmets avec leurs menus créatifs et raffinés.

11. Contemplez les falaises de Los Gigantes

Plongeant dans l’Atlantique depuis 600 m de hauteur, les falaises basaltiques de Los Gigantes, au nord-ouest de Tenerife, comptent parmi les paysages côtiers les plus spectaculaires des Canaries. Les plus belles vues s’offrent depuis les eaux bleu cobalt : le kayak et le paddle y sont un vrai plaisir, surtout au coucher du soleil.

Los Gigantes est aussi le meilleur spot de Tenerife pour la plongée et le snorkeling. Raies pastenagues, barracudas, tortues marines, homards canariens menacés et bien d’autres espèces évoluent au pied des falaises.

12. Émerveillez-vous devant l’architecture canarienne

L’architecture canarienne ne se résume pas à un style unique, mais elle se reconnaît à certains traits caractéristiques : façades colorées, balcons en bois sculpté, détails en pierre volcanique et patios verdoyants.

Le plus bel exemple se trouve sans doute à La Laguna. Son centre historique, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, conserve encore le tracé du XVIᵉ siècle. Première capitale de l’île jusqu’en 1723, la ville abrite de nombreuses demeures construites entre les XVIᵉ et XVIIIᵉ siècles, notamment le long de la calle San Agustín. Beaucoup restent privées, mais certaines se visitent lors de visites guidées gratuites.

À La Orotava, ancienne ville prospère accrochée aux pentes du nord de Tenerife, on peut admirer la splendide Casa de los Balcones, bâtie en 1632. Plus à l’ouest, à Garachico, l’architecture traditionnelle se dévoile autour de la charmante Plaza de la Libertad, ombragée de lauriers.

Conseil pratique : à La Laguna, ne manquez pas le Museo de Historia de Tenerife, installé dans un superbe manoir du XVIᵉ siècle d’inspiration italienne, qui abrite des expositions passionnantes.

13. Explorez le Parque Rural de Teno hors des sentiers battus

À l’extrémité nord-ouest de Tenerife, le Parque Rural de Teno reste l’un des coins les plus préservés de l’île, loin du tourisme de masse. Ses 81 km² de vallées, de ravins et de falaises se découvrent idéalement à pied.

Le site le plus impressionnant est la Punta de Teno, pointe isolée à l’extrémité nord-ouest de l’île. Ses criques de galets noirs offrent une vue spectaculaire sur les falaises de Los Gigantes. Pour protéger cet espace fragile, l’accès en voiture privée est interdit la plupart du temps : il faut donc emprunter la navette, venir à pied ou à vélo.

Bon à savoir : La célèbre randonnée du Barranco de Masca traverse le parc de Teno. Pour préserver le site, un permis (à réserver à l’avance) est désormais obligatoire.

14. Flânez dans les jardins luxuriants de Tenerife

Grâce à leur géographie volcanique unique et à leurs microclimats variés, les Canaries constituent un véritable paradis de biodiversité, abritant quelque 500 espèces végétales endémiques. Rien qu’à Tenerife, on recense environ 140 plantes qui n’existent nulle part ailleurs au monde. Un bel aperçu vous attend au Palmetum de Santa Cruz : cet ancien site d’enfouissement, transformé avec ingéniosité en jardin botanique de 12 hectares, est aujourd’hui consacré aux palmiers venus des quatre coins de la planète.

Toujours à Santa Cruz, le Parque García Sanabria, au nord du centre historique, offre une agréable parenthèse verte au cœur de la ville. Plus à l’ouest, à Puerto de la Cruz, le Jardín Botánico invite à flâner dans un univers subtropical rassemblant près de 4000 espèces.

15. Observez les étoiles

Grâce à la pureté de leur ciel nocturne et à l’absence quasi totale de pollution lumineuse, les Canaries comptent parmi les meilleurs sites d’Europe pour observer les étoiles. Avec son altitude et ses paysages lunaires, le parc national du Teide est un lieu exceptionnel pour contempler le cosmos. Il a d’ailleurs été labellisé Starlight Destination.

Plusieurs agences locales proposent des balades nocturnes guidées, des séances d’observation avec télescopes professionnels, et parfois même des visites de l’Observatorio del Teide, perché à 2390 m d’altitude et reconnu dans le monde entier.

Cet article d'Isabella Noble publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.