Sentinelle de l’île, l’imposant Teide est le pic le plus élevé de l’archipel et d’Espagne avec ses 3 718 m d’altitude. Il constitue d’ailleurs le sommet de tout séjour à Tenerife !
Le parc national du Teide, un trésor volcanique et lunaire
Le Parque Nacional del Teide, qui couvre 189,90 km² et englobe le volcan et l’arrière-pays alentour, est un site classé au patrimoine mondial de l’Unesco et le parc national le plus fréquenté d’Espagne, avec quelque 4 millions de visiteurs chaque année. Le coin est extraordinaire et englobe un paysage lunaire ensorcelant composé de formations rocheuses surnaturelles, de grottes fabuleuses et de sommets déchiquetés.
Le secteur fut déclaré parc national en 1954 afin de protéger le paysage, qui compte 14 plantes endémiques à l’île. Fascinant sur le plan géologique, le parc contient des exemples de plus de 80% des types de formations volcaniques répertoriées dans le monde.
Le parc protège près d’un millier de sites archéologiques guanches, pour beaucoup inexplorés et tous non signalés afin d’éviter que des visiteurs curieux emportent des “souvenirs”. Le pic est entouré de cañadas, des dépressions plates sans doute causées par un glissement de terrain massif il y a 180 000 ans.
Le parc est spectaculaire quelle que soit la saison. La plupart des grimpeurs tentent l’ascension d’El Teide en été – quand les conditions climatiques sont les plus stables –, mais le début du printemps est idéal pour découvrir le parc dans toute sa splendeur, quand les pentes inférieures commencent à se couvrir de fleurs et que le sommet, si vous avez de la chance, peut être encore coiffé de neige. Ceux qui viennent en voiture des chaudes plaines côtières sont surpris par la froidure dans le parc. En plein hiver, il arrive que la neige bloque les routes qui le traversent, et l’accès au sommet peut être fermé pendant des semaines.

Que voir au Teide ?
Roques de García
À quelques kilomètres au sud du sommet d’El Teide, en face du Parador Nacional, une curiosité géologique se compose de colonnes de lave tordues, aux noms évocateurs comme le "Doigt de Dieu" ou la "Cathédrale". Ce sont là les résultats de divers phénomènes : vieilles coulées de lave, érosion ou coulées verticales de magma. La plus curieuse est le Roque Cinchado, tandis que vers l’ouest s’étendent les étranges plaines désolées du Llano de Ucanca.
Le Roque Cinchado s’érode plus vite à la base qu’au sommet et finira par s’écrouler. C’est par ailleurs l’endroit le plus populaire du parc, qui attire près de 90% des visiteurs, et le parking est toujours bondé.
Le chemin qui fait le tour des formations (1 heure 30) est aussi très emprunté, mais il offre des vues magnifiques et la randonnée est excellente, avec une portion en pente raide à la fin.
L'observatoire du Teide
L’un des meilleurs endroit de l’hémisphère Nord pour observer des étoiles, l’Observatorio del Teide se tient près de la nationale TF24, entre La Laguna et le centre des visiteurs d’El Portillo. Des scientifiques viennent du monde entier à cet observatoire et à celui de La Palma pour étudier le ciel. Pour une visite gratuite de décembre à mars, et ajouter votre nom à ceux qui ont regardé à travers les télescopes géants, vous devez prendre rendez-vous (consultez le site Internet pour plus d’informations).
Volcano Teide Experience propose des visites de l’observatoire, ainsi qu’un certain nombre de soirées d’observation des étoiles et de promenades sous la pleine lune (en espagnol, anglais ou allemand).

Que faire dans le parc national du Teide ?
Prendre le téléphérique pour monter au volcan
Le téléphérique constitue le moyen le plus simple de grimper au sommet d’El Teide. La vue est splendide, sauf si un gros nuage couvre le sommet. Par temps clair, la vallée volcanique s’étend majestueusement en contrebas, et vous pouvez voir les îles de La Gomera, La Palma et El Hierro émergeant de l’Atlantique. Le téléphérique parcourt 1 200 m en 8 minutes.
Les cabines du téléphérique transportent chacune 35 passagers et partent toutes les 10 minutes, mais venez tôt (avant 12h), car en période de pointe vous pourrez attendre 2 heures si vous n’avez pas réservé. Prendre votre billet sur Internet vous évitera bien des complications : pour payer, vous devrez choisir un créneau horaire (si vous êtes motorisé, préférez une visite le plus tôt possible pour pouvoir vous garer sur le parking ; sinon, prévoyez un laps de temps supplémentaire pour trouver une place).
Quelques mots d’avertissement : l’ascension est déconseillée à ceux qui souffrent de problèmes cardiaques ou respiratoires ; l’oxygène est rare dans les nuages. Sachez que les conditions climatiques obligent souvent à l’arrêt plus tôt que prévu du téléphérique ; des vents forts peuvent se lever soudainement et le téléphérique cesse de circuler presque aussitôt. Normalement, cela ne pose pas de gros problème aux visiteurs qui l’ont pris pour monter, car un gardien du parc dans la station au sommet les prévient de l’arrêt imminent. En revanche, ceux qui sont montés à pied et souhaitaient redescendre en téléphérique peuvent se retrouver bloqués.
Faire l'ascension du Pico Viejo
Appeler cette montagne le “Vieux Pic” est quelque peu inapproprié, car il s’agit du dernier des volcans de Tenerife à avoir connu une éruption majeure. En 1798, son flanc sud-ouest s’est ouvert, laissant une entaille de 700 m. Aujourd’hui, on voit parfaitement où sont retombés les fragments de magma propulsés à 1 km dans les airs, tandis que des torrents de lave s’écoulaient d’une ouverture secondaire plus basse pour se figer sur les pentes.
Jusqu’à aujourd’hui, aucune herbe ni lichen n’est apparu sur le versant aride.
L’ascension de ce sommet est négligée par le plus grand nombre au profit du point culminant de l’Espagne, mais les connaisseurs l’estiment souvent plus impressionnante que celle du Teide, et certainement moins courue (vous pourriez vous retrouver seul). Le Pico Viejo a aussi l’avantage de ne pas nécessiter un permis spécial.

Les plus belles randonnées du Teide
Le guide général du parc répertorie 21 itinéraires, de 600 m à 17,60 km, dont certains balisés. Chacun est noté selon son niveau de difficulté, de faible à extrême. Il est interdit de s’éloigner des chemins balisés, restriction compréhensible dans un environnement où le plus petit brin d’herbe doit se battre pour survivre.
La montée du niveau de la route jusqu’à La Rambleta en haut du téléphérique, puis la descente en cabine, ne représentent pas un effort considérable. Toutefois, ceux qui n’ont pas l’habitude de la randonnée trouveront cette marche épuisante.
Descendez du bus (demandez au chauffeur de s’arrêter) ou laissez votre voiture au petit parking en bord de route (signalé “Montaña Blanca” et “Refugio de Altavista”), à 8 km au sud du centre des visiteurs d’El Portillo et suivez la piste de 4x4 qui monte. En chemin, vous pouvez faire un court détour (30 minutes au plus), pratiquement plat, jusqu’au sommet arrondi de la Montaña Blanca (2 750 m), d’où la vue sur Las Cañadas et la sierra au-delà est superbe. Comptez 5 heures (aller) pour l’ascension jusqu’à La Rambleta. Si vous envisagez la descente en téléphérique, il est indispensable de prévoir suffisamment de temps (et de provisions) pour revenir à pied en cas de fermeture imprévue du téléphérique. Grimper au sommet de la Montaña Blanca et revenir constitue une randonnée moins exigeante (environ 2 heures 30 aller-retour).
Autre itinéraire, long mais relativement facile, Las Siete Cañadas (16 km), entre les deux centres des visiteurs, se parcourt en 4 à 5 heures selon votre rythme ; vous devrez prévoir un transport qui vous attendra à la fin de la randonnée.
La marche la plus spectaculaire et la plus difficile du parc grimpe au sommet du Pico Viejo, puis suit la crête qui le relie au Teide et monte jusqu’au sommet du Teide. Comptez au moins 9 heures (aller) et soyez prêt à descendre à pied si le téléphérique est fermé. Mieux vaut en fait marcher le premier jour jusqu’au Refugio de Altavista (3 270 m), y passer la nuit et continuer l’ascension jusqu’au sommet du Teide le lendemain matin ; cela vous laissera la majeure partie du deuxième jour pour descendre du Teide à pied si nécessaire.
Bon à savoir : Pour des raisons de sécurité et de protection de l’environnement, un système de permis restreint à 200 par jour le nombre de visiteurs autorisés à grimper. Vous pouvez réserver en ligne sur le site www.reservasparquesnacionales.es (suivez les liens jusqu’à celui du Parque Nacional del Teide), jusqu’à 14h la veille de l’ascension (dans la mesure des places disponibles). Mieux vaut s’y prendre très tôt, car les places sont souvent prises plusieurs mois à l’avance. Vous pouvez choisir entre plusieurs créneaux de 2 heures pour l’ascension finale jusqu’au sommet.

Les informations pratiques
Se rendre au parc national du Teide
Seulement deux bus publics desservent le parc chaque jour : le n°348 en provenance de Puerto de la Cruz (6,20 €, 1 heure, 9h30) via La Orotava, et le bus n°342 depuis Los Cristianos (7 €, 1 heure 30, 9h30, 9h15 depuis Costa Adeje) ; tous deux arrivent au Parador Nacional et repartent à 16h. Disposer de son propre véhicule est le meilleur moyen de visiter le parc. Quatre route bien indiquées y conduisent. La TF-24 depuis La Laguna et la TF-21 depuis La Orotava (et Puerto de la Cruz) sont les plus jolies. La TF-21 est la seule route qui traverse le parc ; elle passe près du Parador Nacional, du téléphérique et des centres des visiteurs. Pour voir autre chose, vous devrez marcher. La TF-21 continue jusqu’à Vilaflor, tandis que la nationale TF-38 relie le parc à Chío et à Los Gigantes.
Comment s'habiller pour le Teide ?
Habillez-vous chaudement car il peut faire très froid là-haut dans les nuages (surtout en hiver)