Preah Khan

Preah Khan, le temple du roi victorieux

Le temple de Preah Khan est l’un des plus grands ensembles d’Angkor, un labyrinthe de couloirs voûtés, de sculptures raffinées et de pierres couvertes de lichens. C’est un bon contrepoint au Ta Prohm, d’autant qu’il est un peu moins visité. Comme le Ta Prohm, c’est un site émaillé d’enceintes couronnées de tours et de corridors étroits. 

Histoire et symbolisme du temple Preah Khan

Le temple de Preah Khan incarne le syncrétisme religieux du règne de Jayavarman VII. L’entrée orientale est consacrée au bouddhisme mahayana, tandis que les autres portes rendent hommage aux divinités hindoues : Shiva, Vishnou et Brahma. La taille décroissante des portes symbolise les castes de la société hindoue, un détail architectural unique dans tout Angkor.

Le plan du temple, orienté selon les points cardinaux, reproduit un mandala sacré. Les galeries voûtées partent du sanctuaire central vers les quatre directions, représentant la diffusion du savoir spirituel et royal.

Une architecture raffinée et bien préservée

Occupant un rectangle fortifié d’environ 700 m sur 800 m, Preah Khan impressionne par sa taille et la richesse de ses détails. Les chaussées de procession bordées de statues illustrent le célèbre Barattage de la mer de lait, motif récurrent à Angkor. Beaucoup de têtes de divinités ont disparu, mais les corps sculptés demeurent majestueux. Les murs intérieurs étaient autrefois recouverts de plâtre, dont on distingue encore les orifices de fixation. De nombreuses sculptures de rishi (sages) et d’apsaras ont survécu, témoignant du raffinement artistique de l’empire khmer.

Dans l’enceinte, on remarque aussi une étonnante construction à deux niveaux, dotée de colonnes à l’allure d’un temple grec, qui n’a pas encore livré le secret de sa fonction. Non loin se dresse la salle des Danseurs, ancien lieu de spectacle rehaussé de belles sculptures d’apsaras.

Les travaux de conservation menés par le World Monuments Fund (WMF) ont permis de stabiliser le site tout en préservant son charme originel, celui d’un temple où la nature s’invite sans tout dominer.

Les informations pratiques pour préparer votre visite du temple

• Horaires : tous les jours de 7 h 30 à 17 h 30
• Entrée : incluse dans le Angkor Pass (37 USD / jour)
• Accès : en tuk-tuk, à vélo ou en voiture depuis Siem Reap
• Durée de la visite : environ 1 h 30 à 2 h
• Meilleur moment : tôt le matin ou en fin d’après-midi pour éviter la chaleur et les foules

Bon à savoir : Prenez le temps d’explorer les galeries latérales et de lever les yeux : la lumière qui filtre à travers les pierres offre des jeux d’ombre spectaculaires.