Église Saint-Eutrope

Consacré par le pape Urbain II en 1096 et étape incontournable sur le chemin de Compostelle, cet ancien monastère bénédictin porte le nom du premier évangélisateur de Saintonge. Au XV^e siècle, il fut rehaussé d’une église gothique. La démarcation entre la couleur des pierres et la différence d’architecture des deux édifices se remarquent très bien de l’extérieur. Son plan est pour le moins original : deux chœurs ont été superposés pour préserver la tranquillité des moines lorsque les pèlerins venaient prier dans la crypte. À la fois imposante et pleine de sérénité, cette dernière est un modèle d’art roman resté intouché depuis le IX^e siècle. On est saisi par l’atmosphère de recueillement et de mystère qui s’en dégage dès l’entrée. Véritable église basse – elle reproduit à l’identique le plan de l’église haute qu’elle supporte grâce à de puissants piliers – cette crypte est l’une des plus vastes de France avec celle de Chartres. L’édifice qui abrite les reliques de saint Eutrope est classé au Patrimoine mondial de l’Unesco.