La vallée de Hakaui est l’un des sites les plus grandioses de Nuku Hiva. Elle dessine une profonde saignée dans le socle basaltique. De part et d’autre de la rivière se dressent des murailles verticales atteignant près de 800 m, flanquées par endroits d’excroissances en forme de pains de sucre. Au fond de la vallée, la cascade de Vaipo, haute de 350 m, se déverse à pic dans une vasque à travers une étroite gouttière naturelle. Ne vous attendez pas à une chute d’eau spectaculaire car, en raison d’épisodes de sécheresse prolongée, la cascade est la plupart du temps réduite, au mieux, à un mince filet d’eau, voire inexistante.
Aujourd’hui presque inhabitée, la vallée était autrefois le fief du roi Te Moana et de la reine Vaekehu. De nombreux vestiges archéologiques témoignent d’une occupation humaine ancienne. Une route empierrée, ancienne voie royale, remonte la vallée le long de la rivière. Dans les parois des falaises sont dissimulées des grottes funéraires abritant les dépouilles de chefs placées dans des pirogues mortuaires.
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