Le monastère de Santa Clara-a-Velha est l’un des sites historiques les plus singuliers de Coimbra. Édifié au bord du Mondego, cet ancien monastère gothique doit son histoire mouvementée aux crues répétées du fleuve, qui finirent par contraindre les religieuses à abandonner les lieux au XVIIe siècle.
Santa Clara-a-Velha, un monastère gothique marqué par les inondations
Le monastère de Santa Clara-a-Velha fut fondé au XIVe siècle à l’initiative de la reine Élisabeth de Portugal, épouse du roi Denis Ier. Après sa mort, la souveraine fut inhumée dans le monastère, auquel son histoire reste étroitement associée.
La proximité du Mondego, cependant, exposait régulièrement les bâtiments aux inondations. Les crues devinrent si problématiques que la communauté religieuse quitta définitivement Santa Clara-a-Velha en 1677 pour s’installer plus haut, dans le nouveau monastère de Santa Clara-a-Nova. La dépouille de la reine Élisabeth y fut également transférée.
Longtemps marqué par les eaux et les dépôts accumulés au fil des siècles, Santa Clara-a-Velha a fait l’objet d’un important programme de fouilles et de restauration. Les travaux ont permis de dégager les structures gothiques du monastère et de mettre au jour de nombreux objets témoignant de la vie quotidienne de la communauté religieuse.
@lonelyplanetfr