À la lisière nord de Gênes, la Via Garibaldi (ancienne Strada Nuova), tracée au XVIe siècle avec une série de rues neuves (Strade Nuove), fut rapidement prisée des grandes familles génoises. Les palais des Rolli étaient les résidences de nobles inscrits sur des registres (rolli) qui devaient accueillir tour à tour les invités d’État. Classés au patrimoine mondial de l’Unesco en même temps que les Strade Nuove, trois d’entre eux constituent les Musei di Strada Nuova, réunissant la plus belle collection d’œuvres de maîtres de la ville.
Les plus beaux palais de la Via Garibaldi
Palazzo Reale
Construit au XVIIe siècle pour la famille Balbi, ce palais devint en 1824 la résidence de la maison de Savoie. Le clan royal rénova plusieurs pièces, créant une salle du trône, une salle d’audience et une salle de bal, parmi d’autres réaménagements. Le Palazzo Reale resta une résidence royale jusqu’en 1919, lorsque le roi Victor-Emmanuel III le céda à l’État italien.
La splendeur de l’édifice s’impose dès l’ascension des escaliers, puis à travers une succession de pièces somptueusement décorées d’immenses tableaux à l’huile, d’ornementations en stuc, de sculptures classiques en marbre, de tapisseries flamandes et d’impressionnantes fresques. Conçue par Domenico Parodi dans les années 1720 et 1730, la galerie des Glaces est l’un des clous de la visite. Inspirée par la galerie des Glaces du château de Versailles, la salle est jalonnée de statues de divinités délicatement sculptées. Plus loin, la chambre du Roi est ornée de fresques de Tommaso Aldrovandini et du plus précieux trésor du palais, le tableau Cristo Spirante (Christ en Croix) de Van Dyck.
Le premier étage du palais accueille les appartements des princes héritiers, également appelés Appartamento del Duca degli Abruzzi (duc des Abruzzes), du nom du dernier membre de la maison de Savoie qui vécut ici, Louis-Amédée de Savoie-Aoste. Équipées de mobilier, de tapisseries et d’œuvres d’art intacts, les 10 pièces brossent un portrait fascinant de la vie d’une famille royale au XIXe siècle.
Palazzo Spinola
La Galerie nationale occupe quatre étages du magnifique Palazzo Spinola (XVIe siècle). Elle réunit les collections accumulées par les propriétaires successifs du palais, les Grimaldi, les Pallavicino, les Doria, puis les Spinola, l’une des grandes familles de Gênes, qui en fit don à l’État italien en 1958. Une grande partie des tableaux a été peinte par l’école génoise (Renaissance italienne) et les peintres flamands qui l’ont influencée (Van Dyck, Rubens). L’édifice est en lui-même un chef-d’œuvre – fresques et mobilier compris
Palazzo Rosso
La visite du Palazzo Rosso le plus pittoresque des trois palais, qui doit son nom à la couleur rouge vif (rosso) de sa façade, est incontournable. Des salles luxueusement ornées de fresques et décorées d’objets et de mobilier d’époque servent d’écrin à de remarquables œuvres d’art de Van Dyck, Véronèse, Dürer et Strozzi, parmi de nombreux autres maîtres européens. Vous y trouverez aussi une cour conçue avec beaucoup d’ingéniosité et un toit-terrasse panoramique. Le deuxième étage est somptueusement décoré de fresques créées par les plus grands artistes liguriens du XVIIe siècle.
Au troisième étage se cache un appartement conçu pour le directeur du musée par l’un des architectes les plus appréciés de son temps, Franco Albini (1905-1977). Ce lieu qui conjugue le mobilier et les lignes épurées modernes caractéristiques d’Albini avec l’exubérance génoise ravira les amateurs de design (la vue sur la ville est également superbe). Grande figure du courant rationaliste, Albini joua aussi un rôle clé dans la restauration des palais de Gênes durant l’après-guerre.
Palazzo Bianco
Le “Palais blanc” abrite des œuvres d’artistes flamands (Van Dyck), espagnols (Murillo) et italiens (Filippino Lippi). À noter aussi une collection d’icônes religieuses du XVe siècle.
Plusieurs élégantes cours sont réparties sur deux niveaux. La première, accessible depuis le premier étage du musée, conserve son aspect du XVIIIe siècle, avec ses allées pavées de mosaïques, ses fontaines et ses jardins ornementaux. La deuxième cour, accessible par le passage menant au Palazzo Doria-Tursi, renferme les vestiges d’une église gothique. De là, on peut continuer jusqu’aux galeries du Palazzo Doria-Tursi (inutile de repasser par la rue).
Au niveau de la mezzanine, les collections de textiles comprennent des tenues vestimentaires masculines et féminines portées à travers les siècles et originaires du monde entier : châles du Cachemire, robes de l’Empire ottoman du XIXe siècle, dentelle française d’Argentan du XVIIIe siècle, soieries finement brodées et costumes de gala de l’époque napoléonienne.
Palazzo Doria-Tursi
Arborant une grandiose façade en marbre, grès et ardoise, le Palazzo Doria-Tursi fut bâti à la fin du XVIe siècle pour Nicolò Grimaldi, le plus important banquier du roi d’Espagne Philippe II. Il fut ensuite légué à Giovanni Andrea Doria, prince de Melfi, qui mit en valeur l’édifice avec des jardins suspendus et des galeries latérales. Il rassembla aussi une collection de tapisseries et d’œuvres d’art originaires d’Angleterre et de Flandre. Au XIXe siècle, le palais subit d’autres transformations : son propriétaire Victor-Emmanuel Ier de Savoie ajouta la tour de l’horloge. Enfin, dans la seconde moitié du XIXe , les salles furent ornées de fresques.
La bien nommée salle des Tapisseries expose une impressionnante collection d’art textile constituée en partie grâce aux liens économiques étroits que Gênes noua avec la Flandre dès le XIVe siècle. Parmi les trésors figurent plusieurs remarquables tapisseries flamandes illustrant des épisodes de la vie d’Alexandre le Grand.
Outre les remarquables œuvres d’art et les instruments de musique inestimables, le palais accueille aussi l’hôtel de ville de Gênes depuis 1848. Vous pouvez déambuler gratuitement dans la cour et admirer le palais depuis les escaliers (entrez simplement par l’entrée principale, au n°9).
Visiter les palais de Gênes : les informations pratiques
Adresse : Via Garibaldi n°18, 11 (billetterie) et 9
Prix : Tarif plein/réduit 9/7 €
Horaires : 9h-19h du mardi au vendredi, 10h-19h30 le samedi et dimanche d'avril à septembre, 9h30-18h30 d'octobre à mars.
Bon à savoir : Allez-y tôt pour éviter la foule. Commencez par le plus beau des trois édifi ces : le Palazzo Rosso. Si vous voulez visiter les appartements royaux du Palazzo Reale, sachez que le 1er étage n’est ouvert que le samedi matin (9h-13h30) et lors des expositions spéciales.