S'enfoncer dans les mines d’or abandonnées
La ruée vers l’or déclenchée par la découverte de ce minerai sur l’île de Sado par des mineurs en 1601 transforma un lieu d’exil reculé et balayé par les vents, où la cour impériale envoyait les bannis pour les oublier, en une île florissante, poule aux œufs d’or du nouveau shogunat d’Edo, établi dans l’actuel Tokyo.
La dernière mine en activité a fermé en 1989, mais celles de Sado Kinzan (佐渡金山) renseignent magnifiquement sur le passé minier de l’île et la dureté des conditions de travail sous terre des mineurs de la période d’Edo, avec des animatroniques simulant les scènes dans les tunnels froids et humides. Parmi les diverses visites proposées, le billet de base (1 500 ¥) offre une expérience complète avec les tunnels de Dōyu et Sōdayu, particulièrement marquants, car des mineurs robotisés burinent la paroi rocheuse suintante, tandis que d’autres évacuent l’eau des boyaux creusés à la main sous le niveau de la mer avec des pompes à vis et qu’un groupe fait une pause déjeuner sur des bottes de paille dans un tunnel latéral exigu, aspirant à remonter boire un verre de saké à la surface.
De retour à l’air libre, entre la visite de Sōdayu et du tunnel moderne de Dōyu, le musée de Sado Kinzan explique très bien l’importance de l’activité minière et son impact sur l’île. Pour 3 000 ¥ de plus, Island Mirrorge offre une visite de la mine mêlant réalité virtuelle et projection cartographique. Si les espaces exigus et sombres ne vous effraient pas, vous pouvez aussi explorer un tunnel dénudé, avec casque et lampe frontale sur la tête, grâce au Guided Yamashi tour.
Informations pratiques
- Accès : Depuis Niigata : ferry pour Ryotsu (île de Sado), puis bus ou voiture ~40 min jusqu’aux mines
- Adresse : 1305 Shimoaikawa, Sado, Niigata
- Horaires : 8h30 – 17h00 (dernière entrée à 16h30)
- Tarifs : Adulte : 1 000 ¥ ; Enfant : 500 ¥
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