À deux pas de la Tamise, ce qui fut la résidence d’été des évêques de Londres de 704 à 1975 tient d’un ravissant mélange de styles architecturaux dans un joli cadre de jardins. Les plus longues douves d’Angleterre enserraient le palais jusqu’en 1924, date de leur comblement. La portion la plus ancienne du palais à nous être parvenue est la petite porte Tudor en briques rouges. Le bâtiment principal, lui, date du milieu du XVIIe siècle et a été réagencé au XIXe siècle.

Les aquarellistes aiment s’installer, aux jours ensoleillés, dans la ravissante cour. À l’arrière, le Drawing Room Café, récemment rénové et donnant sur la pelouse, est un lieu tout indiqué pour un carrot cake et un café. Il comprend aussi un joli jardin clos (de 10h15 à 16h15 en été, jusqu’à 15h45 en hiver) et, indépendante de la maison principale, une chapelle de style néo-Tudor conçue par William Butterfield en 1866.

Aménagé dans les salles encadrant la cour Tudor, le nouveau musée du palais est gratuit. Il retrace l’histoire du lieu et la vie de certains des évêques de Londres ayant résidé ici. Un parcours familial, gratuit, aidera les enfants à faire la visite.

Les visites guidées historiques passent en général par le grand salon, la chapelle victorienne, la salle de l’évêque Sherlock et la salle à manger de l’évêque Howley. Il y a aussi des promenades dans le jardin, dont les dates et les horaires sont indiqués sur le site Internet. C’est également sur la pelouse que s’installe le Luna Cinema, un ciné-club de plein air qui projette des films dans des sites célèbres, à Londres et dans le reste du pays ; des soirées jazz et du théâtre en plein air se tiennent aussi durant l’été.

Le terrain environnant, qui totalisait autrefois près de 15 ha et se réduit aujourd’hui à un peu plus de 5 ha seulement, forme le Bishop’s Park, un joli parc avec une ravissante promenade le long du fleuve, des aires de jeux, des fontaines et un café.

www.fulhampalace.org ; Bishop’s Ave, SW6 ; musée et palais 10h30-17h, 10h30-16h en hiver, jardins lever du jour-crépuscule tlj ; Putney Bridge.www.fulhampalace.org/visit/cafe ; 9h30-17h avr-oct, 9h30-16h nov-mars

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