De l’église originelle, conçue par sir Christopher Wren en 1682, seuls les murs et un clocher ajouté par James Gibbs en 1719 survécurent aux bombardements de 1941, durant la Seconde Guerre mondiale. Après la guerre, l’église fut reconstruite à la mémoire des aviateurs alliés. C’est aujourd’hui la chapelle de la Royal Air Force (RAF). Quelque 800 plaques d’ardoise arborant les écussons des différents escadrons sont incrustées dans le dallage de la nef.
La statue controversée qui trône devant l’église représente sir Arthur “Bomber” Harris, officier de la RAF à la tête des raids aériens responsables de l’anéantissement de Dresde, qui avait fait 25 000 victimes civiles à la fin de la Seconde Guerre mondiale.
Si vous passez par là à 9h, 12h, 15h, 18h ou 21h, vous entendrez les cloches entonner un air vaguement familier. Il s’agit d’une berceuse anglaise du XVIIIe siècle énumérant les noms des églises de Londres, qui débute par : “Oranges and lemons, say the bells of St Clements” et s’achève en apothéose sur : “Here comes a candle to light you to bed/Here comes a chopper to chop off your head/Chop, chop, chop, chop, the last man’s dead! (Voici une bougie pour aller te coucher/Voici un hachoir, ta tête sera tranchée/Coupe, coupe, coupe, coupe/Le dernier homme est mort)”. Faites de beaux rêves, les enfants !
020-7242 8282 ; stclementdanesraf.org ; The Strand ; 9h-16h lun-ven, 9h-15h sam, 9h30-15h dim ; TempleLe catalogue des éditions Lonely Planet
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