Selon la légende, le Ciel, au milieu du XVe siècle, aurait donné à l’empereur Ly Thai Tô une épée magique qu’il aurait utilisée pour bouter les Chinois hors du Vietnam. La paix revenue, une tortue d’or géante sortit de l’eau, s’empara de l’arme et disparut dans les profondeurs pour la rendre à ses propriétaires divins, inspirant le nom du lac, Hô Hoan Kiem (lac de l’Épée restituée). Le lac compte deux sites célèbres : le temple Ngoc Son, et la Thap Rua (tour de la Tortue), sur un îlot au sud, emblème de Hanoi. Les rives sont ponctuées de portes de pierre évoquant des pagodes, telle la Thap Hoa Phong, au sud-est du lac.
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