Les ratha (“char” en sanskrit) sont des édifices monolithiques groupés à l’extrémité sud de Mamallapuram. Ils seraient appelés ainsi en référence à leur forme de chars de procession ou à leur fonction de véhicules des dieux. Ils furent taillés au VIIe siècle dans de grands blocs de roche et sont tous dédiés à une divinité hindoue. Devant chaque ratha se dresse une sculpture de l’animal qui servait de monture à la divinité. Aujourd’hui, chacun porte le nom d’un ou de plusieurs des cinq frères Pandava, héros de l’épopée du Mahabharata, et de leur épouse commune, Draupadi.
Longtemps enfoui sous le sable, le site fut mis au jour par les Britanniques il y a deux siècles. On pense que les édifices servirent de modèles architecturaux plutôt que de lieux cultuels.
Pancha Ratha, Five Rathas ; Five Rathas Rd ; 6h-18h
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