Située sur l’île de Rodrigues, la Réserve François Leguat est un site incontournable pour découvrir la nature originelle de l’archipel. Ouverte en 2007, cette réserve d’une vingtaine d’hectares a été conçue pour recréer l’environnement tel que le décrivait l’explorateur François Leguat à la fin du XVIIe siècle, à une époque où Rodrigues était surnommée « l’île aux tortues » en raison des centaines de milliers d’individus qui y vivaient.
Une réserve dédiée à la réintroduction des tortues géantes
La Réserve François Leguat doit son existence à l’initiative du scientifique australien Owen Griffith, qui a souhaité restaurer un écosystème disparu. L’espèce de tortue géante endémique de Rodrigues ayant disparu, le projet s’est appuyé sur la tortue géante d’Aldabra, originaire des Seychelles, considérée comme sa plus proche parente.
Aujourd’hui, environ 1 000 tortues géantes vivent en liberté dans la réserve, auxquelles s’ajoutent des tortues étoilées de Madagascar. La reproduction y est particulièrement active, avec plus de 1 700 naissances enregistrées dans la nurserie du site. Les visiteurs peuvent observer ces animaux de près, notamment dans un canyon de 700 mètres où elles évoluent librement dans un environnement reconstitué.
Un écosystème restauré au cœur de Rodrigues
Au-delà des tortues, la réserve constitue un projet ambitieux de restauration écologique. Plus de 250 000 arbres et arbustes indigènes ont été replantés afin de recréer la végétation d’origine de Rodrigues. On y retrouve des espèces locales comme le vacoa, le bois carotte, le bois de pomme ou encore le benjoin.
La faune n’est pas en reste, avec la présence notable de la roussette de Rodrigues, une grande chauve-souris endémique et unique mammifère terrestre de l’île. Ce travail de réhabilitation permet aujourd’hui d’observer un écosystème proche de celui qui existait avant l’arrivée de l’homme.
Des grottes spectaculaires à explorer
La Réserve François Leguat est également réputée pour ses formations géologiques. Le canyon calcaire qui traverse le site abrite plusieurs grottes, dont certaines sont accessibles au public. La plus impressionnante s’étend sur près de 500 mètres et offre un spectacle remarquable de stalactites et de stalagmites.
La visite des grottes se fait en compagnie d’un guide, permettant de mieux comprendre la formation géologique de l’île et les spécificités de son sous-sol.
Une visite complète entre nature, histoire et découverte
La visite de la réserve propose une expérience complète, mêlant observation animale, découverte botanique et exploration géologique. Un petit musée sur place retrace l’histoire de Rodrigues, son environnement et son évolution naturelle.
Un espace de restauration permet également de faire une pause et de profiter du cadre naturel. Les visites sont organisées quotidiennement, généralement en matinée et en début d’après-midi, au départ du site situé à Anse Quitor.
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