Australes

C’est un dépaysement absolu qui attend les touristes, à 1 heure 30 d’avion au sud de Tahiti. Cet archipel encore méconnu conviendra à merveille aux voyageurs qui souhaitent s’écarter des circuits habituellement proposés en Polynésie. On n’y compte encore aucun hôtel, seulement une poignée de pensions de famille, implantées sur les quatre îles principales, Rurutu, Tubuai, Raivavae et Rimatara, qui ont gardé toute leur authenticité et leurs traditions.
Première surprise, l’incroyable diversité des paysages : d’immenses falaises calcaires truffées de grottes à Rurutu, des lagons somptueux à Raivavae et à Tubuai, des montagnettes qui ne dépassent pas 400 m d’altitude, des plages de sable blanc ou or… Et partout ce sentiment d’abondance, car tout pousse à profusion aux Australes, considérées comme le grenier à blé de la Polynésie. Autre surprise : à cheval sur le tropique du Capricorne, les Australes se caractérisent par un climat plus frais que celui des îles de la Société.
Toutes les activités sont orientées vers la découverte du milieu naturel : balades à pied, randonnées équestres, excursions sur le lagon et observation des baleines (en saison). Quelques sites archéologiques apportent une touche culturelle. Rares sont les touristes qui repartent les mains vides, car l’artisanat des Australes, notamment les objets tressés, est réputé.
Archipel le plus méridional de Polynésie, les Australes enregistrent des températures plus fraîches qu’ailleurs, surtout pendant l’hiver austral (mai-novembre). De juin à septembre, une petite laine est indispensable. En principe, la saison idéale s’étend de décembre à avril, mais le climat est plus imprévisible et la météo encore plus aléatoire que dans les autres archipels. Les épisodes pluvieux sont répartis sur toute l’année. Pour observer les baleines, la période août-septembre est la plus indiquée. Juillet correspond aussi aux fêtes traditionnelles du Heiva. En mai, ne manquez pas la fête du me à Rurutu.

À ne pas manquer

1. Nager avec les baleines à bosse à Rurutu, d’août à octobre
2. Faire une balade à cheval sur les crêtes de Rurutu
3. Visiter les impressionnantes grottes calcaires, le long du littoral de Rurutu
4. Découvrir les superbes massifs coralliens du lagon de Tubuai
5. Pique-niquer sur l’idyllique “motu Piscine” à Raivavae
6. Marcher jusqu’au mont Hiro, le point culminant de Raivavae
7. Observer le lori de Kuhl, à Rimatara