Perché à 500 m d'altitude au-dessus de Funchal, ce quartier de villas cossues était jadis le lieu de villégiature des familles aisées qui, l'été, appréciaient ses températures plus clémentes. Devenu une destination incontournable à Madère, Monte possède des sites disséminés dans une végétation luxuriante où flotte un parfum d'exotisme. Grimper en téléphérique depuis la Zona Velha et redescendre sur un "toboggan" fait partie du plaisir.
Que voir et que faire à Monte ?
Igreja da Nossa Senhora do Monte
Un escalier monumental de 68 marches en pierre mène à l’une des plus belles églises de Madère, coiffée de deux clochers. Construite après le tremblement de terre de 1748 sur les ruines de l’église d’origine, l’Igreja da Nossa Senhora possède un grand autel de facture baroque au-dessus duquel trône la très vénérée petite statue de Notre-Dame. C’est toutefois une chapelle latérale sur la gauche qui attire le plus l’attention : elle renferme la sépulture de l’empereur Charles Ier d’Autriche, qui s’exila et mourut à Madère. Montez les étroites marches à gauche en entrant pour visiter l’exposition gratuite sur le dernier des Habsbourg, installée à l’occasion du centenaire de sa disparition.
Balade en traîneaux d’osier
Ernest Hemingway en parlait comme de l’expérience la plus grisante de sa vie. Se montrait-il un brin sarcastique ? Toujours est-il que la descente en traîneau en osier jusqu’à Livramento demeure un must. Les carros de cesto représentaient jadis le seul moyen de transport pour les marchandises à travers les paysages abrupts dépourvus de routes de Madère. Les traîneaux de Monte témoignent de ce passé. Fabriqués avec de l’osier de Camacha, ils peuvent accueillir deux passagers sur leur siège rembourré. Ils sont dirigés par des hommes en chemise et pantalon blancs coiffés d’un canotier, équipés de chaussures à la semelle en caoutchouc qui leur permettent de freiner quand le traîneau dévale la chaussée. La descente de 10 minutes coûte 30 € pour deux. Cela peut sembler aussi raide que la pente dévalée, mais il s’agit d’une expérience unique.
Jardim Tropical Monte Palace
Parmi les temps forts d’une escapade à Monte : une promenade dans le jardin tropical de Monte Palace , un ancien hôtel aménagé dans une demeure du XVIIIe siècle, résidence du consul britannique Charles Murray. En 1987, José Berardo, homme d’affaires et collectionneur d’art portugais, racheta les lieux pour en faire une attraction touristique originale, et agrémenta le jardin de fontaines, de grottes, de folies, de statues et d’une multitude de plantes exotiques. Un musée présente des sculptures contemporaines en pierre du Zimbabwe et des minéraux de José Berardo.
Prendre le téléphérique de Funchal à Monte
La plus belle façon de rejoindre Monte consiste à emprunter le téléphérique de Funchal, ouvrage majeur terminé en l’an 2000. De la Zona Velha, les cabines se balancent au-dessus des toits rouges, des bananiers et des gorges encaissées de Funchal le temps d’un trajet inoubliable de 20 minutes qui mène souvent au-dessus des nuages bas accrochés à flanc de montagne. L’expérience est déconseillée aux personnes sujettes au vertige. L’arrivée se fait à Barbosas, à proximité des sites touristiques de Monte. Non loin, un autre téléphérique moins fréquenté conduit au jardin botanique.
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