Amsterdam est célèbre non seulement pour ses canaux pittoresques, mais aussi pour ses monuments qui témoignent de son riche passé historique et culturel. Des maisons de marchands aux façades étroites aux édifices emblématiques comme le Rijksmuseum, le Palais Royal ou le Béguinage, chaque monument raconte une part de l’histoire de la ville et de ses habitants. Découvrez ici les trésors architecturaux d’Amsterdam, entre héritage du Siècle d’or néerlandais et innovations modernes, qui font de cette ville un musée à ciel ouvert.
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L'architecture de la ville
Impossible de ne pas être fasciné par la beauté admirablement préservée d'Amsterdam : les canaux représentés sur des tableaux plusieurs fois centenaires n'ont guère changé. L'historien Geert Mak a décrit Amsterdam comme « une Cendrillon sous verre », épargnée par les ravages de la guerre et, pour une large partie, par ceux des promoteurs. Le centre-ville ne compte pas moins de 7 000 monuments historiques, plus de ponts que Venise et davantage d'arbres par habitant que Paris.
À première vue, les étroits édifices se ressemblent tous. Mais certains détails, comme les pignons (les décorations au niveau du toit), trahissent leur âge : le pignon simple, en pointe, est le plus ancien (fin du XVIe siècle), tandis que le XVIIe siècle se caractérise par ses redents (pignons en escalier), le pignon en cloche dénotant le XVIIIe siècle.
Des constructions plus récentes se sont glissées entre ces témoignages du Siècle d'or. La plupart de ces bâtisses (en brique également), du début du XXe siècle, illustrent le style dit de l'école d'Amsterdam. Visitez de véritables chefs-d'œuvre, comme la Scheepvaarthuis, et admirez les ponts sur les canaux, notamment sur Leidsestraat, ornés d'étranges animaux et de belles volutes en fer forgé. Même les urinoirs verts disséminés dans la ville sont l'œuvre de l'école d'Amsterdam.
Une intéressante architecture contemporaine est à voir dans les faubourgs d'Amsterdam. L'exposition d'urbanisme à la Zuiderkerk vous donnera une vue d'ensemble avant de quitter le dédale du centre médiéval pour rejoindre les vastes docks de l'Est. Seul point commun entre ces deux quartiers, leurs canaux.
Dans le port, le NEMO, édifice en forme de navire bâti en 1997, est déjà un classique, tandis que l'OBA (Bibliothèque publique d'Amsterdam) revisite depuis 2007 le concept de bibliothèque. Le Muziekgebouw aan 't IJ s'élance vers l'eau. Pour de nouvelles constructions plus innovantes encore, direction le quartier De Bijlmer, où les conséquences de l'architecture sur la vie locale sont très palpables.
Quels que soient vos goûts architecturaux, l'ARCAM, musée d'architecture d'Amsterdam, lui-même dans une étonnante structure, est incontournable. Au rez-de-chaussée, une excellente chronologie retrace l'histoire de la construction de la ville. Le personnel vous recommandera des quartiers à explorer et organise régulièrement des visites guidées.