Ayutthaya, ancienne capitale du royaume de Siam, est une destination incontournable pour les voyageurs souhaitant plonger dans l’histoire et la culture thaïlandaise. À seulement une heure de Bangkok, cette ville historique regorge de temples majestueux et de ruines impressionnantes. Outre ses sites historiques, Ayutthaya jouit d’une culture locale animée, de marchés traditionnels et d’un cadre charmant au bord du fleuve. Naviguez sur les eaux du Chao Phraya, visitez plusieurs musées pour découvrir l’histoire des lieux et goûtez la délicieuse cuisine locale !
Ayutthaya offre une immersion profonde dans l’histoire et la culture thaïlandaise. Que vous soyez amateur d’archéologie ou simplement curieux de découvrir un autre visage de la Thaïlande, la ville saura vous charmer par la richesse de son patrimoine ! Voici les meilleurs choses à faire dans l’ancienne capitale du Royaume de Siam.
Explorer le parc historique d’Ayutthaya à vélo
Le vélo est idéal pour découvrir cette cité ancestrale. Les loueurs de vélos (environ 60 B/jour) s’alignent devant la gare ferroviaire d’Ayutthaya. Certains fournissent aussi un plan sur lequel figurent les 63 sites les plus connus de la ville.
Le Parc Historique d’Ayutthaya est l’attraction phare de la ville. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il abrite de nombreux temples et palais datant du 14e au 18e siècle. Les ruines les plus célèbres incluent le Wat Mahathat, où vous pourrez voir la célèbre tête de Bouddha enchevêtrée dans les racines d’un arbre, et le Wat Ratchaburana, un temple avec une prang imposante offrant une vue panoramique sur la ville.
Visiter le majestueux Wat Phra Si Sanphet
Le Wat Phra Si Sanphet est un autre temple incontournable à Ayutthaya. C'était autrefois le plus grand et le plus sacré de la ville, utilisé exclusivement par la royauté. Ses trois grands stupas en alignement sont parmi les structures les plus photographiées du site, évoquant la grandeur de l’ancienne Ayutthaya.
Découvrir le Wat Chaiwatthanaram au coucher du soleil
Le Wat Chaiwatthanaram est l’un des temples les plus impressionnants d’Ayutthaya, situé sur les rives de la rivière Chao Phraya. Construit au 17e siècle, ce temple s’inspire de l’architecture khmère avec sa grande prang centrale entourée de huit chedis.
Le meilleur moment pour le visiter est en fin d’après-midi, lorsque les rayons du soleil couchant illuminent les pierres anciennes, offrant une atmosphère magique pour les photographes et les amateurs d’histoire.
Faire une croisière en bateau autour d’Ayutthaya
Une manière unique de découvrir Ayutthaya est de faire une croisière en bateau autour de l’île principale. Cette excursion permet de voir de nombreux temples et monastères situés sur les rives, tels que le Wat Phanan Choeng et le Wat Phutthaisawan, tout en profitant de la brise fraîche de la rivière.
Des croisières sont disponibles à différents moments de la journée, mais une croisière en soirée avec un dîner à bord est une expérience particulièrement mémorable.
Visiter le musée national Chao Sam Phraya
Pour approfondir vos connaissances sur l’histoire d’Ayutthaya, une visite au musée national Chao Sam Phraya est essentielle. Ce musée abrite une vaste collection de reliques et d’objets trouvés dans les temples locaux, dont des statues de Bouddha, des bijoux en or et des sculptures religieuses.
Le musée offre également un aperçu fascinant de la vie quotidienne sous le royaume d’Ayutthaya et de son influence culturelle sur la Thaïlande moderne.
Admirer le Bouddha géant du Wat Phanan Choeng
Le Wat Phanan Choeng est l’un des plus anciens temples encore en activité à Ayutthaya, datant de 1324, avant même la fondation de la ville. L'attraction principale de ce temple est son immense statue de Bouddha de 19 mètres de haut, recouverte d’or. Il s'agit d'un lieu de pèlerinage important pour les bouddhistes.
Le temple est également connu pour ses cérémonies animées, où les fidèles recouvrent le Bouddha de tissu doré tout en chantant des prières.
Déguster la cuisine d’eau douce d’Ayutthaya
De nombreux habitants de Bangkok aiment venir en excursion à la journée dans l’ancienne capitale pour goûter aux fameuses crevettes d’eau douce et boat noodles. La chair de ces crevettes est plus tendre que celles des milieux marins. Aux quatre coins de la ville, cette délicieuse spécialité est servie grillée et accompagnée d’une sauce épicée aux fruits de mer. Voici les meilleurs endroits où les déguster.
Près du Chao Phraya, non loin du Wat Choeng Len, Ruan Thai Kung Pao est sans aucun doute l’adresse la plus populaire auprès des visiteurs (surtout bangkokiens), et met à disposition des bateaux pour manger en toute tranquillité (réservation indispensable).
Pour déguster des crevettes d’eau douce dignes d’un restaurant étoilé, direction Baan Mai Rim Num, qui figure dans le guide Michelin thaïlandais. Voilà plus de 20 ans que ce restaurant traditionnel sert une cuisine régionale simple, à base de produits locaux de qualité, dans une maison en bois au bord du Chao Phraya.
Passez ensuite aux boat noodles (kuay teow reua), petits bols de nouilles, généralement servis avec du porc ou du bœuf. Ce plat savoureux fait écho à l’histoire du pays. Remontant au royaume de Rattanakosin (1782-1932), il fut introduit dans la région par les immigrants chinois d’Ayutthaya. Épices et herbes chinoises, produits thaïlandais et enfin viande et liseron d’eau : au fil des siècles, la recette n’a pas beaucoup changé. À l’origine, les nouilles étaient servies sur les bateaux peuplant les canaux d’Ayutthaya (d’où leur nom). Pour éviter que le bol ne déborde en cas de turbulences, il ne contenait qu’une petite quantité de bouillon.
Pour les meilleures boat noodles d’Ayutthaya, rendez-vous chez Pa Lek Boat Noodle. Depuis la tête de bouddha prise dans les racines de l’arbre du Wat Mahathat, traversez la rue pour déjeuner dans ce superbe restaurant.
Faire une excursion depuis Ayutthaya
Ne manquez pas la visite du palais royal Bang Pa In à 20 km au sud d’Ayutthaya. Il est accessible en train (3-20 B) en descendant à la station Bang Pa In. Vous pourrez prendre une moto-taxi (environ 20 B) ou un tuk-tuk (à partir de 50 B) pour parcourir le dernier 1,7 km jusqu’au palais. Bâti au XVIIe siècle, ce “palais d’été” a été rénové au XIXe par les rois Rama IV et V, ce dernier ayant commandé la plupart des ajouts de style européen. C’est aujourd’hui un mélange éclectique de styles architecturaux, avec des bâtiments richement décorés, dispersés sur les 19 ha du parc : le Wehart Chamrun, au style chinois complexe, le Ho Withun Thasana, un observatoire orange et rouge (1881) et le “pavillon flottant” au milieu d’un lac. Tenue correcte exigée. Le jardin du palais est idéal pour une promenade.
Vous pourrez emprunter un petit téléphérique manœuvré par des moines (depuis le parking ; laissez un don dans les boîtes) pour atteindre le Wat Niwet Thamaprawat situé sur une île du fleuve Chao Phraya en face du palais Bang Pa In. Ce singulier ubosot (salle d’ordination) jaune d’or a été conçu pour ressembler à une cathédrale néo-gothique. La relique du Bouddha enfermée dans la flèche en fait un stupa véritablement unique en son genre. À l’intérieur, vitraux et filigranes dorés ne dépareraient pas dans une église du Vieux Continent.
Veiller au bien-être des éléphants
De courtes promenades à dos d’éléphant sont proposées près des principaux temples d’Ayutthaya, mais abstenez-vous pour le bien-être de ces animaux. Marcher sur des routes bétonnées chaudes n’est pas bon pour eux, et vous porter sur leur dos cause des dommages importants à leur colonne vertébrale. Si vous voulez visiter un sanctuaire pour éléphants, renseignez-vous au préalable : certains sont éthiques et prennent soin des animaux abandonnés ou blessés, tandis que d’autres ont des pratiques douteuses.
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