Nord de l’Éthiopie
Pourquoi y aller
La plupart des visiteurs viennent en Éthiopie pour visiter le nord du pays, dont le pouvoir de séduction ne cessera de vous émerveiller jour après jour.
L’itinéraire appellé la “Route historique” englobe des sites emblématiques, à commencer par les obélisques géants et les tombeaux cachés d’Aksoum, les châteaux de Gondar ou les églises rupestres de Lalibela, du Tigré et du lac Tana. Mère Nature s’est montrée aussi créative que l’Homme : le désert Danakil, destination rêvée pour les voyageurs aventureux, abrite un lac de lave bordé de concrétions de soufre d’un jaune éclatant, tandis que les monts Simien dessinent un paysage de canyons et de pics d’une beauté à couper le souffle.
Quand partir
- La période de décembre à mars est la plus sèche.
- Le paysage se fait verdoyant en octobre, après les pluie.
- Durant la principale saison humide, de juin à septembre, la brume cache souvent la vue et les sentiers peuvent devenir glissants. On peut toutefois compter sur plusieurs heures d’éclaircies dans la journée car la pluie tombe sous forme de fortes averses de courtes durée.
- Les fleurs sauvages éclosent d’août à octobre, à l’exception de la rose d’Abyssinie (Otostegia integrifolia) endémique, de couleur ivoire, qui s’épanouit de mars à mai.
- Les températures varient entre 11,5 et 18°C dans la journée, mais descendent régulièrement à 3°C la nuit, voire bien en dessous de zéro de décembre à avril.
À ne pas manquer
- Une immersion dans le christianisme des origines dans les églises troglodytiques de Lalibela.
- Une randonnée dans les monts Simien, peuplés de singes géladas.
- Les paysages lunaires du désert Danakil.
- Les trésors cachés dans les tombeaux d’Aksoum, à l’ombre de stèles immenses.
- Le monastère haut perché de Debré Damo, auquel on accède à l’aide de cordes.
- L’ancienne capitale royale de Gondar, pour découvrir ses châteaux et les peintures de l’église Debré Berhan Selassié.
- L’église Abune Yemata Guh et le monastère de Maryam Korkor, deux des plus beaux édifices rupestres du Tigré.
- L’observation des loups d’Abyssinie dans leur habitat naturel lors d’un trek dans la réserve de Menz-Guassa.
À voir à faire en Éthiopie
Lalibela
Structures monolithiques taillées dans la roche au-dessous du niveau du sol, les églises de Lalibela arborent des reliefs sculptés d’une grande finesse, à l’extérieur comme à l’intérieur. Bien qu’elles présentent un bon état de conservation, l’Unesco a installé des toitures un peu disgracieuses pour les protéger. Il en faudrait toutefois davantage pour gâcher la splendeur du site.
La visite des deux principaux ensembles demande presque une journée entière. On peut aussi découvrir d’autres églises et monastères en dehors de la ville, dans le cadre d’excursions.
La billetterie(8h-12h et 14h-17h30) se tient dans l’enceinte du groupe nord-ouest, d’où une moindre affluence le matin au niveau du groupe sud-est. Les billets, payables en dollars (ou en birrs selon le taux de change officiel des banques), sont valables 5 jours.
Traverser les sites au pas de course en une demi-journée comme le font certains touristes n’a guère d’intérêt. Un jour supplémentaire permet en revanche de les apprécier à leur juste valeur. Se lever tôt pour assister vers 6h aux prières des fidèles a quelque chose de magique, même si vous n’aurez généralement pas le droit de pénétrer dans les lieux de culte.
Nombre de prêtres montrent volontiers les trésors de leur église et posent obligeamment devant l’objectif. Dans la mesure où ils perçoivent une fraction des droits d’entrée, inutile de laisser une obole. Grâce à ce dispositif, on ne croise pas partout à Lalibela des individus réclamant de l’argent. Les flashs des appareils photo abîmant les peintures, abstenez-vous de les utiliser. Enfin, pensez à apporter une lampe torche.
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Bet Giyorgis
église
ቤተ ጊዮርጊስ Lalibela reste étroitement associée à l’image de son fleuron : l’église...
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Gondar
Malgré sa superficie assez étendue, Gondar se parcourt agréablement à pied. Le centre-ville s’organise autour de la piazza construite par les Italiens, qui regroupe la plupart des commerces et services utiles aux voyageurs. L’Enceinte royale se dresse juste au sud, tandis que des restaurants et des hôtels jalonnent la route en direction du nord.
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Debré Berhan Sélassié
église
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Enceinte royale (Fasil Ghebi)
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Palais d’Iyasou Ier
Au nord-est du précédent, ce palais se distingue par son plafond voûté inhabituel. Fils de...
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Partie nord
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Église Atatami Mikael
Juste à la sortie de l’Enceinte royale, l’église construite par David III ne se visite pas, mais...
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Marché du samedi
marché
የቅዳሜ ገበያ Autrefois hebdomadaire, le marché de Kidame Gebya attire désormais les foules...
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Ras Gimb
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Palais de Mentewab (Kuskuam)
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Moins bien conservé que l’Enceinte royale et dénué de l’aura sacrée de Debré Berhan Sélassié,...
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Bains de Fasiladas
site historique
À 2 km au nord-ouest de la piazza, ces bains sont attribués à Fasiladas ou à Iyasou Ier. Un...
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Églises rupestres du Tigré Groupe du Gheralta
Le Gheralta abrite la plus forte concentration d’églises rupestres, soit une trentaine, dont les plus célèbres et les plus visitées. Leur attrait réside autant dans l’isolement et l’aspect vertigineux des sites que dans l’architecture. La visite de beaucoup requiert de bonnes conditions physiques. Ces sites étant les plus touristiques, les visiteurs y sont plus harcelés qu’ailleurs, mais rarement au point de gâcher l’expérience.
Il n’y a pas de transports publics et le trafic s’avère quasi nul entre Wukro et Megab, siège de la plupart des églises. Le mercredi, jour de marché, fait exception à la règle. Deux bus quittent alors Wukro pour Hawzien le matin et repartent dans l’autre sens l’après-midi (bondés, ils ne s’arrêtent guère pour ramasser de nouveaux passagers). Si vous avez besoin d’un véhicule, adressez-vous à votre hôtel ou au bureau des guides.
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Abuna Yemata Guh
église
Moins impressionnante que d’autres sur le plan architectural, cette église exceptionnelle se tient en...
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Maryam Korkor
église
ማርያም ቆርቆር Derrière sa façade verte assez disgracieuse, cette église en forme de...
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Abuna Abraham
église
አቡነ አብርሀም Également appelée Debré Tsion, cette vaste église du XIVe siècle...
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Daniel Korkor
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Cette église rarement utilisée se trouve à quelques minutes de marche de Maryam Korkor , au bord...
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Dugem Sélassié
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Yohannes Maequdi
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ዮሃንስ መቁዲይ Haut perchée et invisible d’en bas, cette chapelle rectangulaire comporte...
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Abuna Gebre Mikael
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Bien qu’il s’agisse de l’un des fleurons du Gheralta, peu de touristes poussent jusqu’à cette...
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Maryam Papaseit
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L’une des églises les plus accessibles et dignes d’intérêt de la région, indiquée sur la route...
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Lalibela Groupe nord-ouest
Cet ensemble regroupe sept des douze églises de Lalibela. Il s’agit du plus impressionnant des deux, en termes de taille comme de décoration intérieure.
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Bet Medhane Alem
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ቤተ መድኃኔዓለም Ressemblant à un massif temple grec, Bet Medhane Alem (“La maison du...
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Bet Maryam
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ቤተ ማርያም Un tunnel relie Bet Medhane Alem à une vaste cour contenant trois églises. La...
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Bet Golgotha et Bet Mikael
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ቤተ ጎልጎታ እና ቤተ ሚካኤል Une tranchée à l’extrémité sud de la cour de Bet...
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Bet Meskel
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ቤተ መስቀል Cette petite chapelle semi-monolithique, creusée dans le mur nord de la cour de Bet...
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Bet Danaghel
chapelle
ቤተ ደናግል Au sud de la cour de Bet Maryam, la chapelle troglodytiques Bet Danaghel (“Maison...
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Bet Uraiel
église
ቤተ ኡራኤል Dans la tranchée creusée devant la façade de Bet Golgotha, après le tombeau...
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Lac Tana et ses monastères Péninsule de Zeghe
Une marche d’une demi-journée d’un monastère à l’autre, sur cette péninsule boisée peuplée d’oiseaux et de vervets bleus, nous semble largement préférable à de longues heures de bateau pour découvrir des îles éloignées. Elle se situe à environ 40 minutes de Bahir Dar et les visiteurs se contentent généralement des quatres monastères proches du rivage. L’essentiel de leurs peintures datent du XVIIIe siècle, voire plus tard, et non du XIVe siècle comme le prétendent les guides locaux.
Les guides sont obligatoires et figurent dans l’ensemble parmi les plus agaçants du pays.
Bete Sélassié et Tekla Haimanot font partie des quelques monastères accessibles par la route (en 4x4). De Bahir Dar, comptez 1 heure 30 pour rejoindre en voiture un parking proche d’Ura Kidane Meret, d’où un trajet à pied de 40 minutes conduit à Azuwa Maryam.
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Bete Sélassié
monastère
Ce monastère interdit aux femmes s’élève dans l’intérieur des terres, à 30-45 minutes de...
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Ura Kidane Meret
monastère
ኡራ ኪዳነምህረት À 20 minutes de marche du débarcadère, le plus vaste et le plus...
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Bete Giorgis
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Juste en amont de Bete Maryam, Bete Giorgis est en reconstruction suite à un incendie. Son petit...
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Azuwa Maryam
monastère
አዙዋ ማርያም Grâce à son toit de chaume, l’église d’Azuwa Maryam est la plus belle de...
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Tekla Haimanot
monastère
Au point culminant de la péninsule, Tekla Haimanot comprend une église semblable, en plus petite, à...
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Bete Maryam
monastère
ቤተ ማርያም Fondé au XIIIe siècle près de la pointe de la péninsule, son plus vieux...
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Aksoum
Petits ou monumentaux, les obélisques antiques disséminés dans le secteur d’Aksoum ne manqueront pas de vous impressionner. Plus on s’en approche, plus leur singularité fascine. Il faut au minimum une journée entière pour voir tout ce qui en vaut la peine. Pensez à vous munir d’une lampe-torche pour éclairer l’intérieur des tombeaux.
Si vous lisez l’anglais et parvenez à mettre la main sur un exemplaire d’Ethiopia: The Unknown Land, de Stuart Munro-Hay, cet ouvrage vous fournira un condensé de l’histoire et de l’archéologie de la cité et de ses monuments majeurs.
Le centre d’accueil des visiteurs flambant neuf, qui devait ouvrir deux semaines après notre dernier passage, enrichira également votre visite. Outre des informations au sujet de la ville, il devrait présenter des documentaires sur son histoire et vendre le billet valable 3 jours qui couvre les sites archéologiques. Ce dernier n’inclut pas l’ensemble des églises Sainte-Marie-de-Sion ni les monastères d’Abba Pentalewon et Abba Liqanos.
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Abba Pentalewon
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አባ ጰንጠሌዎን Perché au sommet d’un haut piton rocheux dominant Aksoum, ce monastère...
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Église Arbatu Ensessa
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አርባዕቱ እንስሳ ቤተክርስቲያን billet combiné avec l’église Sainte-Marie-de-...
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Champ des stèles nord
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En dépit de la splendeur des nombreuses aiguilles de pierre pointant vers le ciel, c’est sous vos...
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Ensemble de Sainte-Marie-de-Sion
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Les religions s’y sont succédé, mais Aksoum a toujours été une ville sacrée. Ce haut lieu des...
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Chapelle de l’arche d’alliance
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Entre l’ancienne et la nouvelle église se cache la petite chapelle, principal lieu de dévotion des...
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Inscription du roi Ezana
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En montant vers les tombes des rois Kaleb et Gebre Meskel, vous passerez devant le petit abri qui...
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Nouvelle église Sainte-Marie-de-Sion
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Construite dans les années 1960 pour donner aux femmes un lieu de culte, l’édifice reflète le goût...
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ደንጉር የንግስት ሳባቤተመንግስት L’édifice communément appelé palais de la...
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Aksoum compte deux marchés intéressants où l’animation bat son plein le samedi, surtout de 10h30 à...
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Plus animé le samedi que les autres jours de la semaine. On y vend notamment des épices.
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Sur une petite butte à 1,8 km au nord-est du champs des stèles, ces sépultures jumelles avec vue sur...
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Musée archéologique
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Dans le champ des stèles, ce musée bien conçu expose une intéressante collection d’artefacts...
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Mausolée
On pénètre dans cette tombe, sculptée de fausses portes comme les stèles, par un imposant portique...
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ጎቦዱራ ተራራ Le site appelé Wuchate Golo est l’une de quatre carrières antiques d’où...
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Cet ensemble peu visité malgré son attrait est bien desservi par les transports publics circulant entre Wukro et la ville d’Atsbi, Le marché a lieu le samedi. Si vous cherchez un guide pour un circuit au départ de Wukro, contactez Mearg Abay .
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ሚካኤል ደብረ ሰላም Cette “église dans l’église” dissimule sa partie ruprestre...
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Lac Tana et ses monastères Les îles
En l’absence de lieux d’hébergement sur les îles, Bahir Dar constitue la meilleure base pour découvrir les monastères.
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Narga Sélassié
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ደጋ እስጢፋኖስ Particulièrement sacré, Dega Estefanos (interdit aux femmes) aurait été...
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ክብራን ገብርኤል La superbe église du XVIIe siècle de Kebran Gabriel n’est hélas plus...
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Se prélasser au bord du lac fait partie des incontournables du séjour à Bahir Dar. Vous apercevrez souvent des tankwa traditionnelles en papyrus qui ressemblent exactement aux embarcations représentées sur les murs des temples de l’Égypte antique. Insubmersibles en dépit de leur frêle apparence, ces pirogues peuvent transporter de lourdes charges, y compris des bœufs. Elles sont fabriquées dans le village de Weyto, à 4 km au nord-ouest de la ville, où les artisans demandent une somme très exagérée pour qu’on les regarde travailler. Il est aussi possible parfois d’observer la fabrication de tankwa au monastère Debré Maryam .
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Nombre d’églises et de monastères, très différents par le style, la conception et l’époque, émaillent la campagne proche de Lalibela. Perdus et encore absents des cartes modernes, ils nécessitent souvent un guide. Les itinéraires suivis pour s’y rendre – à pied, à dos de mule ou en véhicule motorisé – constituent en eux-mêmes des expériences intéressantes. Si vous n’avez pas rejoint Lalibela à bord d’un 4x4 avec chauffeur, louez-en un par l’intermédiaire de votre hôtel ou de votre guide.
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ይመርሃነ ክርስቶስ Parmi les monuments aksoumites tardifs les mieux préservés...
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ገነተ ማርም Les historiens estiment que Geneta Maryam a été construite vers 1270 par Yekuno...
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Les voyageurs indépendants privilégieront cet ensemble composé de quatre églises peu distantes les unes des autres, à 2 km de la nationale. Autre atout, les prêtres ne sont généralement pas loin. Le plus simple consiste à partir de Dinglet, desservi depuis Wukro par des minibus. Le village se trouve à 2,2 km de Petros We Paulos, la première église. De là, poursuivez vers le sud pour visiter les deux suivantes, puis prenez la route en direction du sud-ouest qui rejoint la nationale au sud de Teka Tesfai, 5 km au sud de Dinglet. Si vous circulez en voiture, il vous faudra impérativement un 4x4. Il est possible de garer son véhicule à 10 minutes à pied, voire moins, de chacune des églises. Mikael Meka’e(groupe de Takatisfi), mineure et rarement visitée, se dresse à 15 minutes de marche au nord de Petros We Paulos.
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Medhane Alem Kesho
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Également appelé Adi Kesho, du nom de son emplacement, ce lieu de culte fait partie des églises...
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Petros We Paulos
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Gorgora
Un guide est nécessaires pour se rendre sur les sites des environs, à l’exception de Debré Sina. Ils attendent généralement au Gorgora Port Hotel et facturent 200 birrs/jour pour un petit groupe. Andrayano Tesema, l’un des rares à bien maîtriser l’anglais, conduit aussi des excursions ornithologiques. Vous pourrez le contacter par l’intermédiaire de votre hôtel.
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Lac Tana et ses monastères
En débarquant sur les îles du lac, la première rencontre avec des prêtres, portant la croix orthodoxe, donne l’impression de remonter le temps. La plupart des monastères datent de la fin du XIIIe siècle et du XIVe siècle, bien que leurs églises actuelles soient plus récentes. S’ils n’ont rien de comparable avec les merveilles architecturales de Lalibela et du Tigré, leurs peintures murales incarnent la forme la plus bigarrée, vivante et pleine d’humanité de l’art éthiopien. Elles offrent aussi un condensé de l’histoire sainte, de la martyrologie et des traditions locales.
Si l’ensemble des monastères peut se visiter sur plusieurs jours, une journée suffit à la majorité des visiteurs. D’autant que les droits d’entrée s’additionnent vite et que beaucoup de ces édifices se ressemblent. Une poignée d’entre eux interdisent l’accès aux femmes.
Planifier votre circuit au minimum la veille vous permettra de voir les sites que vous souhaitez. Nous vous conseillons en priorité Ura Kidane Meret, Azuwa Maryam, Narga Sélassié, Dega Estefanos et, éventuellement, Bete Sélassié. Comptez un jour entier d’excursion pour les découvrir tous.
Notez que la plupart des monastères ferment pendant l’office – le cas échéant, attendez simplement la fin de la cérémonie pour faire votre visite.
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Mékélé
Les clochers de plusieurs églises, anciennes ou non, émaillent la ville. À un carrefour au sud-ouest du “bazar” se dresse un monument en hommage aux victimes des bombardements du Derg à Hawzien.
Des caravanes de dromadaires en provenance du Danakil arrivent toujours le lundi matin, mais elles restent en dehors de l’agglomération et les blocs de sel sont transportés jusqu’au marché en camion.
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የሰማዕታት መታሰቢያ ሐውልት De loin, ce monument à la mémoire des victimes du Derg...
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Musée Yohannès IV
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ዮሐንስ አራተኛ ሙዚየም Un intéressant musée a été aménagé dans le palais en pierre...
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