Santiago
Guide de l'île de Santiago au Cap-Vert !
Abritant plus de la moitié de la population de l’archipel, la plus africaine des îles du Cap-Vert se distingue par sa vitalité.
Praia, la capitale du pays située sur la côte sud, compte à elle seule 200 000 habitants. Bien qu’elle puisse se targuer d’un joli centre historique de l’époque coloniale et de plusieurs plages attrayantes, la plupart des visiteurs mettent rapidement le cap au nord où les attendent de beaux itinéraires de randonnée et la plage de rêve de Tarrafal. Celle-ci contraste avec les baraquements d’un ancien pénitencier portugais, témoin du sombre passé de l’actuelle station balnéaire.
À l’ouest de Praia, Cidade Velha, première ville fondée au Cap-Vert, marquée par la traite négrière, est inscrite au Patrimoine mondial de l’Unesco.
Que faire sur l'île de Santiago ?
Découvrez les activités incontournables de Santiago !
Visiter la Cidade Velha
Classée au patrimoine mondial de l’Unesco, Cidade Velha, située à l’ouest de Praia sur l’île de Santiago, est un site majeur de l’histoire du Cap-Vert. Fondée il y a plus de 500 ans sous le nom de Ribeira Grande, elle fut le premier établissement colonial portugais de l’archipel et un centre important du commerce des esclaves en provenance d’Afrique de l’Ouest. La visite permet de découvrir des monuments emblématiques tels que les ruines de l’ancienne cathédrale, les rues historiques de Ribeira Grande, l’église Nossa Senhora do Rosário et la forteresse de São Filipe, perchée au-dessus du village.
Décompresser à Tarrafal
Pour beaucoup de voyageurs, Santiago rime avec la station balnéaire de Tarrafal, à l’extrême nord. Contrairement à la plupart des autres plages de l’île, noires et volcaniques, le rivage de ce coin reculé présente un sable clair et fin, ce qui explique son succès auprès des vacanciers locaux et étrangers.
L’attrait de Tarrafal est tel que, jusqu’à l’indépendance du Cap-Vert en 1975, seuls les hauts dignitaires du régime portugais avaient le droit d’y séjourner. Des bars et restaurants bordent la plage, où l’on peut observer les pêcheurs déchargeant les prises du jour.
Parmi les activités possibles figurent le snorkeling et la plongée. La ville proprement dite possède une jolie place vivante, dotée d’un square, d’un marché et d’un kiosque d’information touristique. L’offre culinaire rivalise avec celle de Praia, voire la surpasse.
Randonner sur l'île
Si le gros des randonneurs met le cap sur Santo Antão, les connaisseurs estiment que Santiago est une destination légèrement meilleure pour marcher, surtout en termes d’organisation et d’infrastructures. Un réseau de sentiers balisés et cartographiés dessert les beaux sites naturels et les jolis villages de montagne de l’arrière-pays. L’axe principal STP 1/2/3/4, d’où bifurquent d’autres chemins, traverse Santiago sur toute sa longueur, de Cidade Velha à Tarrafal via le parc national de Serra Malgueta. Rui Vaz, Assomada et Serra Malagueta sont les bases les plus propices pour les randonneurs.
Se promener dans les rues de Platô, le centre historique de Praia
Le quartier du Platô, centre historique de Praia, occupe un promontoire dominant l’océan Atlantique, choisi par les Portugais après l’abandon de Cidade Velha. Partiellement piétonnier, il constitue aujourd’hui le cœur administratif, commercial et culturel de la capitale du Cap-Vert.
On y trouve le marché animé de Sucupira, des musées comme le Musée ethnographique, la principale artère commerçante Avenida 5 de Julho, ainsi que des places emblématiques telles que la Praça Alexandre Albuquerque. Le Platô abrite également le palais présidentiel et offre des vues remarquables sur la ville et le littoral, jusqu’à la plage urbaine de Prainha, facilement accessible depuis le centre.
Comment aller sur l'île de Santiago ?
Plus grande île de l’archipel du Cap-Vert, Santiago est aussi le cœur politique, économique et historique du pays. Elle abrite la capitale, Praia, et constitue souvent un point d’entrée naturel pour découvrir le Cap-Vert.
Rejoindre l’île de Santiago en avion
L’avion est le moyen le plus simple et le plus rapide pour se rendre sur l’île de Santiago. L’île est desservie par l’Aéroport international Nelson Mandela, situé à proximité de Praia. Cet aéroport accueille des vols internationaux réguliers, notamment en provenance de l’Europe.
Depuis la France, il est possible de rejoindre Santiago via des vols directs ou avec escale, le plus souvent à Lisbonne. Le temps de vol est d’environ six heures en vol direct depuis Paris.
Se rendre à Santiago depuis une autre île du Cap-Vert
Si vous êtes déjà au Cap-Vert, Santiago est facilement accessible depuis les autres îles de l’archipel. Des vols domestiques relient régulièrement Santiago aux principales îles habitées, comme Sal, São Vicente, Boa Vista ou Fogo.
Il est également possible de rejoindre Santiago par ferry depuis certaines îles. Les liaisons maritimes sont notamment utilisées depuis Fogo ou Maio, mais elles restent dépendantes des conditions météorologiques et peuvent être longues. Pour un voyage touristique, l’avion reste généralement la solution la plus fiable.
Comment circuler sur l'île de Santiago ?
Découvrez tous les modes de transport possibles sur l’île.
Taxi
Des taxis stationnent à l’aéroport à l’arrivée des vols. L’île disposant de routes correctes, c’est un bon moyen de transport pour l’explorer (environ 1 000 CVE/heure).
Aluguer
Des taxis collectifs empruntant des itinéraires fixes roulent du lever au coucher du soleil. Ils partent du marché de Sucupira en direction du nord et de Cidade Velha.
À pied
Platô est en grande partie piétonnier et aucun bus n’y circule.
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