Les 8 meilleures choses à faire à Cork en Irlande
Alliant le charme d'une petite ville à l'offre gastronomique et artistique d'une métropole, Cork, la deuxième ville d'Irlande, à seulement 3 heures de Dublin, a de quoi rendre fiers ses habitants et séduire les visiteurs.
Le centre-ville compact, situé sur un îlot entre deux bras de la Lee, est connu dans tout le pays pour son offre gastronomique, en partie grâce au célèbre English Market. Les rues étroites regorgent de restaurants animés servant des plats locaux, de bars à cocktails branchés et de pubs chaleureux proposant des concerts.
Pour découvrir la ville, flânez dans les rues, imprégnez-vous de l'atmosphère et laissez-vous simplement guider par vos envies. Voici, pour vous aider, notre sélection des meilleures activités à faire à Cork.
1. Explorez les étals de l’English Market
Le “marché anglais”, ainsi nommé parce qu'il a été créé en 1788 par la corporation protestante, ou “anglaise”, qui contrôlait alors la ville (il existait autrefois un marché irlandais à proximité), est un véritable joyau, avec ses plafonds voûtés et ouvragés, ses colonnes et sa fontaine en marbre poli.
Les meilleurs produits locaux de la région y sont vendus sur des étals colorés débordant de viandes, de poissons, de fruits, de fromages et de plats à emporter.
Conseil : ne manquez pas le Farmgate Café, qui sert des produits frais locaux – crabe, huîtres, agneau, etc. – achetés sur place. Montez les escaliers et dirigez-vous vers la gauche pour un service à table, et vers la droite pour être servi au comptoir.
2. Rendez hommage à une héroïne locale
La partie de la ville située au sud du fleuve et à l'est de la cathédrale gothique St Fin Barre’s et des remparts de l'Elizabeth Fort (XVIIe siècle), est en pleine mutation en raison des nombreuses rénovations dont elle fait l’objet et de la gentrification.
Partez à la découverte du Nano Nagle Place, un ancien couvent en briques rouges restauré qui abrite un musée consacré à Honora Nagle, une femme remarquable qui a consacré sa vie à l’éducation des enfants pauvres de Cork au XVIIIe siècle.
Conseil : après votre visite du musée, allez vous promener dans sa merveilleuse oasis où s’épanouissent de paisibles jardins en terrasses puis déjeuner au Good Day Deli.
3. Découvrez l'histoire d'une prison de l’époque victorienne
L'imposante prison de Cork City Gaol mérite le détour, ne serait-ce que pour se faire une idée des conditions de vie épouvantables des prisonniers il y a environ un siècle, audioguide à l’appui (disponible en français). Les cellules, occupées par des mannequins représentant des prisonniers, dont le principal crime était finalement d’être pauvres, et des gardiens à l'air sadique témoignent de la sévérité du système pénal du XIXe siècle. La plupart des détenus étaient condamnés aux travaux forcés pour avoir volé du pain.
La prison ferma ses portes en 1923, puis accueillit une station de radio à partir de 1927 et jusqu’aux années 1950.
Conseil : prenez le temps de visiter la Governor’s House, devenue le Radio Museum. Outre la collection de magnifiques radios anciennes, vous pourrez écouter l'histoire de la conquête des ondes par l’inventeur de la radio, Guglielmo Marconi.
4. Paressez au Marina Market
Ouvert en 2020, le Marina Market est rapidement devenu l'un des lieux de rencontre préférés de la ville. Cet espace aux allures d’entrepôt est rempli de stands de boissons et de nourriture tenus par des restaurateurs locaux.
Au centre se trouve un espace aménagé avec des tables et des chaises, et même de confortables canapés en cuir. Goûtez le café d’Alchemy, les pizzas d’Oak Fire et les grillades de Nua Asador (dont toutes les viandes viennent de l’English Market).
Le Marina Market est ouvert tous les jours de 8 h à 20 h, mais il est particulièrement animé le week-end, lors du marché artisanal et fermier.
Bon à savoir : le marché se trouve dans le centre-ville, à 1,7 km à pied de l’English Market, mais vous pouvez également prendre le bus 212 à la gare principale de Cork (Kent Station).
5. Promenez-vous dans le campus universitaire
Fondé en 1845, l’University College Cork (UCC) fait partie des trois “Queen’s colleges” avec les universités de Galway et Belfast. Le campus est composé de beaux bâtiments de style gothique victorien, de jardins et de sites historiques, dont un observatoire astronomique du XIXe siècle. Le centre d’information des visiteurs propose des visites indépendantes avec audioguide.
L’allée couverte à l’extrémité nord de la cour principale, le Stone Corridor, abrite la plus grande collection d’Irlande de pierres gravées d’oghams, des inscriptions runiques datant du IVe au VIe siècle.
Conseil : à l’angle nord-est du campus, la Lewis Glucksman Gallery est un bâtiment en calcaire, en acier et en bois conçu en 2004 par les architectes dublinois O’Donnell et Tuomey. Des œuvres d’art nationales et internationales d’art contemporain, ainsi que de grandes installations multimédias, sont exposées dans les trois niveaux de la galerie.
6. Savourez les délices de Cork
À Cork, vous ne risquez pas de mourir de faim. Des dizaines de restaurants et cafés mettent à l’honneur les produits locaux du comté de Cork, comme le Quay Co-op, connu pour son inclusivité et ses plats végétariens bio, ou l'Ichigo Ichie, un restaurant japonais où les clients peuvent expérimenter le kappo (une pratique culinaire traditionnelle consistantà goûter à plusieurs plats servis au comptoir).
Bonner Travel propose un circuit de 3 heures, le Cork Culinary Tour (tous les jours sauf le dimanche ; 4 personnes minimum), pour découvrir les marchés alimentaires et les restaurants de la ville, déguster des aliments et des boissons avec leurs producteurs, et finir avec une pinte de bière dans un pub traditionnel, ou une boisson chaude et un gâteau dans l’un des cafés indépendants de la ville.
Bon à savoir : en août le festival gastronomique Cork on a Fork propose des visites guidées, des ateliers, des démonstrations culinaires, divers événements et des marchés fermiers.
7. Visitez le quartier culturel de Shandon
Perché sur une colline qui domine le centre-ville au nord, Shandon offre un panorama exceptionnel sur la ville. Dans ses ruelles s’alignent des galeries, des boutiques d’antiquités et des cafés. Les petites maisons mitoyennes où des générations d’ouvriers élevèrent leurs familles nombreuses dans des conditions rudimentaires contribuent aujourd’hui à son charme et sont désormais des biens très recherchés.
Montez jusqu’à atteindre un grand bâtiment circulaire connu sous le nom de Firkin Crane (firkin signifie tonneau en bois et crane, balance), construit en 1855. C’est ici que le beurre de Cork était pesé et emballé pour être exporté. Il abrite à présent une école de danse.
Partez vers la droite pour rejoindre l’Old Butter Market, dont vous pourrez admirer la façade avec ses colonnes néoclassiques, l’ancien marché au beurre – le plus grand au monde dans les années 1860. L’histoire de ce produit laitier et de son commerce est racontée à travers les expositions et les dioramas du Cork Butter Museum, juste à côté.
Conseil : Shandon est dominé par l’église St Anne’s Church, dont la tour est surnommée la “menteuse à quatre visages”, car chacune de ses quatre horloges indiquait autrefois une heure légèrement différente. Les amateurs de cloches pourront faire sonner les Shandon Bells au premier étage puis grimper les 132 marches menant au sommet pour profiter d’une vue panoramique à 360° sur la ville.
8. Faites une excursion d’une journée dans la ville portuaire de Kinsale
Le port de plaisance de Kinsale, à 25 km au sud de Cork, est l’un des nombreux petits ports qui jalonnent le littoral du comté de Cork. Ses rues étroites et sinueuses, bordées de galeries, de boutiques de souvenirs, de bars animés et de bons restaurants, s’étendent autour d’un magnifique port naturel protégé par une imposante forteresse du XVIIᵉ siècle. Arrêtez-vous pour déjeuner, embarquez pour une croisière (par exemple avec Kinsale Harbour Cruises) ou suivez une visite guidée à pied de la ville.
Bon à savoir : plusieurs boutiques valent le détour, notamment Granny’s Bottom Drawer, qui vend du linge irlandais, des articles en laine ou en cuir et des articles pour la maison à l’ancienne, la Giles Norman Gallery, célèbre pour ses photographies de paysages en noir et blanc, et Prim’s Bookshop, véritable caverne d’Ali Baba pour les amateurs de livres à la recherche d’ouvrages originaux.
Cet article publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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