Les 8 meilleures choses à faire à Galway, en Irlande
Nichée sur la côte ouest de l’Irlande, dans le comté du même nom, Galway séduit par son atmosphère bohème, son héritage maritime et son énergie culturelle unique. Entre ruelles colorées, musique traditionnelle, panoramas sur l’Atlantique et plaisirs gourmands, la ville offre un concentré d’authenticité irlandaise.
Que faire à Galway le temps d’un week-end ou d’un séjour plus long ? Cette destination à taille humaine regorge d’expériences variées, mêlant histoire, nature et art de vivre local. Découvrez les meilleures idées pour explorer Galway et profiter pleinement de son charme incomparable.
1. Faire la tournée des pubs de musique traditionnelle
Un séjour à Galway ne saurait être complet sans un peu de musique traditionnelle irlandaise. Pour entendre ce qu’il y a de mieux en la matière, cap sur le Latin Quarter.
Au croisement de Shop St et High St se tient le Tig Chóilí, l’un des lieux de prédilection des musiciens locaux. Ce pub authentique à la belle devanture rouge les fait jouer deux soirs par semaine, généralement vers 18h et 21h30, mais les horaires peuvent varier le week-end. Vu l’affluence, mieux vaut venir un lundi, surtout l’été, quand l’ambiance est plus calme.
De l’autre côté de la rue, le Taaffes Bar possède une cheminée bien agréable en hiver. Courus des habitants et des fans de sports de l’association gaélique d’athlétisme (Gaelic Athletics Association), ses concerts font souvent la part belle à la musique folklorique et aux ballades.
Le Tigh Neachtain (prononcez “tig nok-tine”), à l’angle de Quay St et Cross St, est un pub familial en activité depuis 1894. Pilier de la scène musicale de Galway, il a reçu les artistes irlandais les plus talentueux, dont Sharon Shannon et Brendan O’Regan. La carte de brasserie et la Guinness de premier ordre ajoutent à son attrait.
Quittez le Latin Quarter et traversez le Wolfe Tone Bridge jusqu’au Westend, où le rez-de-chaussée du Crane Bar accueille tous les soirs des musiciens traditionnels et des auteurs-compositeurs.
2. Admirer la vue depuis The Claddagh et la baie de Galway
À quelques minutes à pied du centre-ville, de l’autre côté de la rivière Corrib, The Claddagh incarne l’héritage maritime de Galway. Bien avant que la ville ne devienne un haut lieu culturel et étudiant, ce quartier était un village de pêcheurs indépendant, vivant au rythme des marées de la baie de Galway. Aujourd’hui encore, l’atmosphère y est différente : plus calme, plus ouverte, tournée vers l’Atlantique.
C’est ici qu’est née la célèbre bague de Claddagh, symbole irlandais représentant deux mains tenant un cœur surmonté d’une couronne — métaphore de l’amitié, de l’amour et de la loyauté. Cette tradition remonterait au XVIIe siècle et fait désormais partie intégrante de l’identité culturelle locale. Mais si The Claddagh attire les visiteurs, c’est surtout pour son panorama exceptionnel sur la baie.
3. Découvrir l’histoire de la ville au Galway City Museum
Dans ce musée moderne, aménagé sur trois niveaux, des expositions racontent l’histoire archéologique, politique, culturelle et sociale de Galway. Ne manquez pas le Galway Hooker (un bateau de pêche typique de la région), la collection de currachs (des esquifs faits d’un cadre en bois couvert d’une toile badigeonnée de goudron) et l’exposition sur le rôle de Galway dans les événements qui ont façonné la République d’Irlande.
7. Pêcher au Salmon Weir
En amont du Salmon Weir Bridge, qui enjambe la rivière au nord-est de la cathédrale, ce barrage permet de réguler le niveau du Lough Corrib. Au moment de la migration des saumons, on peut observer les bancs de poissons patienter à cet endroit avant de remonter la rivière pour frayer. La saison du saumon et de la truite de mer dure de février à septembre, mais la plupart des poissons franchissent le Salmon Weir en mai-juin. L’endroit est prisé des pêcheurs à la ligne, bien que la pêche soit limitée à une prise par jour en mai-juin. Un saumon peut peser jusqu’à 7 kg ! Contacter Inland Fisheries Ireland pour les permis.
4. Admirer la Spanish Arch
Cette arche était à l’origine un tronçon des remparts de l’époque médiévale destinés à protéger les bateaux amarrés au port pendant qu’ils déchargeaient les marchandises en provenance d’Espagne. Les remparts furent en partie détruits par le tsunami subséquent au tremblement de terre de Lisbonne (1755). L’endroit vibre désormais au rythme des percussions, habitants et visiteurs investissant berges et pelouses par beau temps pendant que les kayakistes négocient les rapides liées à la marée sur le Corrib. Depuis la Spanish Arch, un sentier longe la rivière et traverse le Salmon Weir Bridge pour rejoindre la cathédrale.
6. Visiter la cathédrale de Galway
Cette cathédrale de taille imposante, en surplomb de la Corrib, fut consacrée en 1965 par le cardinal de Boston. L’intérieur, joliment restauré, comprend une coupole, des arcades romanes, des mosaïques remarquables et des ouvertures taillées dans la pierre et décorées de vitraux. Une chapelle latérale abrite une mosaïque de la Résurrection qui montre John Kennedy priant. L’acoustique du bâtiment fait des merveilles lors des récitals d’orgue.
5. Se régaler de la gastronomie locale
L’offre culinaire de Galway est riche. Pour un rapide panorama gourmand, Galway Food Tours organise dans la journée des circuits en six étapes (possibles en français) consacrées à la dégustation de spécialités locales (huîtres, bières artisanales, fromages fermiers, chocolats…), d’où les participants reviennent avec un assortiment de bonnes choses en cadeau. Il y a aussi des formules à vélo et sur le thème du whisky.
Si vous rêvez d’une table étoilée au Michelin, Aniar a tout pour plaire. Son chef utilise les produits typiques du cru pour créer une cuisine terre-mer de saison à la fois ancrée dans le terroir et contemporaine.
Véritable institution de Quay St mais sans prétention aucune, McDonagh’s sert des huîtres écaillées dans les règles de l’art ainsi que le meilleur fish and chips de Galway.
8. Partir en excursion dans le Connemara ou vers les Cliffs of Moher
Idéalement située sur la côte ouest, Galway constitue une base parfaite pour découvrir le Connemara et ses landes sauvages, les impressionnantes Cliffs of Moher culminant à plus de 200 mètres au-dessus de l’Atlantique, ainsi que les authentiques îles d'Aran où la culture gaélique reste très présente.
En moins de deux heures de route, vous accédez à des panoramas emblématiques de l’ouest irlandais : routes côtières, montagnes, falaises vertigineuses et villages traditionnels. Pour un séjour de deux à trois jours à Galway, intégrer au moins une de ces excursions permet de compléter parfaitement la découverte de la ville et de vivre une immersion totale dans l’Irlande sauvage.
Cet article publié en 2019 a été mis à jour en février 2026.
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