6 raisons de tomber sous le charme de Corfou
Comme toute grande séductrice, Corfou sait exactement comment vous prendre dans ses filets. Couchers de soleil, plages de sable et mer transparente ont fait de cette île Ionienne une des stars de l'été. Mais en regardant au-delà de ces charmes faciles, on découvre ce qui fait la véritable magie de Corfou : le parfum des olives pressées, les monastères drapés de bougainvillées et les forts qui surplombent la mer d'un bleu surnaturel. Voici 6 (très) bonnes raisons de découvrir Corfou !
1. Une vieille ville parmi les plus belles de Grèce
La vieille ville de Corfou, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, est un véritable labyrinthe de ruelles pavées où il fait bon se perdre.
Entrez dans sa katounia (ruelles de la vieille ville), et vous êtes immédiatement entouré d’élégants bâtiments vénitiens. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, ces petites rues étaient un lieu de commerce. Aujourd’hui, leurs boutiques débordent de bijoux, de sacs à main ou de mignonnettes de liqueur.
La ville est très touristique, certes, mais c’est le point de départ incontournable pour comprendre l’histoire de l’île. Dans le centre, à quelques pas l’une de l’autre, l’église San Giacomo (près de l’actuel hôtel de ville) date de la domination vénitienne (XIVe-XVIIIe siècles), tandis que les arcades du Liston, avec leur élégance française, rappellent l’occupation napoléonienne qui a commencé en 1797.
2. Une histoire riche marquée par plusieurs influences
L’histoire de Corfou est pleine de poudre à canon et de vaisseaux de guerre. La domination de Venise sur l’île a fait prospérer celle-ci mais les Ottomans l’ont souvent attaquée.
Le Vieux Fort, l’un des deux à la protéger contre les attaques venues de la mer, fut renforcé par les Vénitiens et soutient avec succès trois sièges ottomans. Mais il existait avant cette époque : Corfou a souvent été la cible de pirates, et des fortifications byzantines jalonnent toute l’île.
La plus imposante d’entre elles (et la plus haute de l’île) est l’Angelokastro. Des sentiers rocailleux bordés de cyprès montent en zigzag vers cette citadelle érodée par le temps. Elle n’est jamais tombée, malgré les incessantes attaques des pirates et les sièges ottomans.
Tout aussi splendide, le château byzantin de Kassiopi se dresse à l’angle nord-est de Corfou. Les sentinelles y guettaient à l’horizon les menaces venues de la mer ; heureusement, seuls les bateaux de croisière y débarquent aujourd’hui.
3. Des plages paradisiaques entre criques sauvages et sable doré
Entre falaises vertigineuses et eaux cristallines, Corfou offre des plages de rêve. À l’ouest, les criques sauvages de Paleokastritsa et la double baie de Porto Timoni dévoilent des nuances de bleu irréelles, parfaites pour nager ou explorer les fonds marins.
À Sidari, Canal d’Amour se distingue par ses formations rocheuses creusées par l’érosion, formant de petits passages naturels où l’on peut se baigner dans une eau peu profonde.
Pour une ambiance plus détendue, Glyfada Beach invite à profiter du soleil sur un sable doré face à la mer. À l’est, les eaux calmes de Dassia Beach et Ipsos Beach sont idéales pour se relaxer en toute tranquillité.
4. Une gastronomie locale aux influences grecques et italiennes
Salades à la feta et souvlakis ne manquent pas à Corfou – tout comme les “English breakfasts”. Mais il va sans dire que l’authentique cuisine corfiote est bien plus appétissante. Influences grecques et italiennes se mêlent joliment dans des plats tels que le sofrito (veau cuit très lentement avec du vin, du persil et de l’ail) ou le bourdeto (ragoût de rascasse au paprika et au piment). Et les kumquats et olives produits sur l’île y tiennent évidemment une belle place.
On cultive l’olivier à Corfou depuis l’époque vénitienne, et c’est à The Governor, dans le village d’Agios Matheos qui somnole sur les pentes du mont Gamilios, qu’on presse la meilleure huile. Aucun arbre de cette forêt anarchique n’a moins de cent ans, et la famille Dafnis en secoue les branches depuis trois générations. Les Dafnis ont fait de leur huile une liqueur primée dans le monde entier, riche, avec des notes fraîches et poivrées. C’est l’huile d’olive la plus concentrée au monde en polyphénols, ces agents qui donnent ses propriétés anti-inflammatoires et neuro-protectrices à l’huile d’olive. Mais vous n’avez pas besoin de cette excuse pour en arroser généreusement votre salade…
5. Des villages authentiques à découvrir
Au-delà de la ville de Corfou, l’île dévoile une mosaïque de villages traditionnels qui méritent le détour. Perché sur les hauteurs, Pelekas offre une vue imprenable sur l’île et des couchers de soleil spectaculaires depuis le Kaiser’s Throne. Plus au nord, Lakones séduit par ses ruelles étroites et ses panoramas sur la côte ouest. Dans un cadre verdoyant, Doukades incarne l’authenticité avec ses maisons en pierre et ses tavernes locales.
Mais le village le plus enchanteur de l’île s’appelle s’appelle Périthia, petit groupe de maisons à mi-pente du mont Pantokrator (906 m). S’il ne mérite pas entièrement son appellation de village-fantôme, on peut y voir des maisons vénitiennes abandonnées et des arches de pierre couvertes de mousse. Quelques restaurants et une pension font revivre l’endroit, même si la plupart des bâtiments se morfondent dans un délabrement qui ne manque pas de charme.
6. Des randonnées spectaculaires au cœur d’une nature préservée
Parmi les meilleures raisons de visiter Corfou, la randonnée permet de découvrir l’île autrement et d’accéder à des sites préservés. Les sentiers, parfois peu balisés, traversent une grande diversité de paysages et mènent à des plages isolées.
Depuis Kavos, une marche d’environ 40 minutes vers le sud permet de rejoindre la plage d’Arkoudilas, une crique bordée de falaises blanches et réputée pour ses eaux limpides. Sur place, sable et vase sont utilisés pour des soins naturels, une pratique locale encore répandue.
À l’ouest, plusieurs itinéraires de randonnée longent la lagune de Korission. En suivant les sentiers qui traversent les dunes d’Halikounas, il est possible d’observer une faune riche composée d’aigrettes, de hérons et de flamants migrateurs. Cette promenade permet de relier la baie d’Alonaki puis la plage de Kanouli, combinant marche et découverte d’un environnement naturel préservé.
Les randonneurs expérimentés peuvent également emprunter le Corfu Trail, un itinéraire de longue distance qui traverse l’île du sud au nord en une dizaine de jours. Ce parcours offre une immersion complète entre oliveraies, vignobles et villages traditionnels, révélant toute la diversité des paysages de Corfou.
Cet article publié en 2022 a été mis à jour en avril 2026.
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