16 choses à savoir avant de voyager au Chili
Je me souviens très bien du jour où, en 2014, je venais tout juste d’emménager dans mon nouvel appartement à Santiago lorsqu’un violent tremblement de terre a fait vibrer les murs. J’ai bondi de mon canapé et couru vers la porte, tandis que tous les Chiliens présents dans la pièce sont restés tranquillement assis, se moquant gentiment de moi. Habitués aux secousses fréquentes, ils faisaient une confiance absolue à la solidité des normes de construction chiliennes.
Quelques jours plus tard, j’ai découvert que l’achat d’une simple empanada pouvait nécessiter de faire la queue de longues minutes. Pendant mes premières semaines au Chili, j’ai peu à peu pris l’habitude de dîner plus tard, jusqu’à 21 h, une habitude que j’ai conservée depuis.
Le Chili est une destination facile d’accès, mais elle ne manque pas de particularités. Certaines coutumes locales, règles tacites et précautions de sécurité doivent être connues avant le départ. Voici donc quelques conseils essentiels pour profiter pleinement de votre voyage au Chili.
1. Apprenez quelques notions d’espagnol avant de partir
Les Chiliens passent souvent pour plus réservés que d’autres Latino-Américains et n’abordent généralement pas les inconnus spontanément. En revanche, dès qu’on fait l’effort de leur parler, le contact se crée facilement. Avoir quelques notions d’espagnol facilite grandement les échanges et permet de briser la glace plus rapidement.
C’est d’ailleurs presque indispensable pour voyager dans le pays. En dehors des grands hôtels et des quartiers d’affaires de Santiago, il est rare de tomber sur des interlocuteurs anglophones. Cela dit, les Chiliens feront toujours de leur mieux pour vous comprendre et vous aider.
2. Tenez compte du climat en fonction des régions
Avec plus de 4 300 kilomètres du nord au sud, le Chili présente une grande diversité de climats. La région centrale bénéficie d’un climat méditerranéen, avec des hivers relativement frais et des étés chauds — des conditions idéales pour la culture de la vigne. La Patagonie, à l’extrême sud, se caractérise quant à elle par un climat océanique : les précipitations y sont fréquentes, les températures basses et les vents d’ouest souvent soutenus. À l’opposé, le nord du pays abrite le désert d’Atacama, l’un des endroits les plus secs et les plus ensoleillés de la planète.
L’été austral, de décembre à février, offre un temps généralement agréable dans la majeure partie du pays, avec des températures moyennes comprises entre 25 et 30 °C. Au printemps (septembre à novembre), les maximales oscillent plutôt entre 18 et 25 °C, tandis qu’à l’automne, de mars à mai, les températures baissent progressivement. À partir de mai, quelques épisodes de pluie sont à prévoir, surtout dans le centre et le sud du pays. L’hiver, de juin à août, reste globalement frais sans être rigoureux, avec des températures maximales avoisinant en moyenne les 15 °C.
3. Prévoyez des vêtements chauds pour les soirées fraîches
Que vous séjourniez sur la côte, dans les Andes, en Patagonie ou dans le désert d’Atacama, les températures chutent considérablement à la tombée de la nuit, et ce, quelle que soit la saison. Même dans la vallée centrale et à Santiago, les écarts de température entre le jour et le soir peuvent être importants.
4. Utilisez WhatsApp pour communiquer plus facilement
Au Chili, les échanges par e-mail peuvent être lents, et il n’est pas rare d’attendre plusieurs jours avant d’obtenir une réponse. Pour réserver une excursion, une chambre d’hôtel ou une table au restaurant, WhatsApp est de loin le moyen le plus efficace : les réponses arrivent généralement en quelques minutes.
5. Attendez-vous à manger tard
Les Chiliens sont rarement matinaux, et le déjeuner se prend généralement entre 13 h 30 et 15 h 30. Le dîner, quant à lui, ne commence pas avant 20 h et peut facilement s’étirer jusqu’à 22 h.
Si ce rythme ne vous convient pas, une solution existe : la once. Pris en fin d’après-midi ou en début de soirée, ce repas léger peut remplacer le dîner. Il se compose le plus souvent de pain, de fromage, de charcuterie, d’œufs, de purée d’avocat et d’une touche sucrée.
6. La sobremesa, une tradition à respecter
Lorsque vous dînez avec des Chiliens, partir aussitôt le repas terminé peut être perçu comme impoli. Il est au contraire d’usage de rester à table pour prolonger la soirée, discuter et parfois partager un bajativo — un digestif — afin de clore le repas en douceur.
Cette tradition, appelée sobremesa (littéralement « le temps passé à table après le repas »), est bien ancrée dans les habitudes locales. Au restaurant, les serveurs n’essaieront jamais de vous presser. Et si vous êtes invité chez quelqu’un, se lever pour débarrasser la table peut même être mal interprété. Le mieux est de rester assis et de profiter de la conversation : ces moments prolongés font partie intégrante de la culture chilienne.
7. Attendez-vous à faire la queue
Au Chili, il n’est pas rare de devoir faire la queue… plusieurs fois. Selon les situations, on passe commande dans une file, on règle dans une autre, puis on récupère ses achats dans une troisième.
Au supermarché, le principe est similaire : le pain, les fruits et les légumes doivent d’abord être pesés séparément, chacun dans sa propre file d’attente, avant de passer en caisse pour payer.
8. Ayez toujours des petites coupures sur vous
Les distributeurs automatiques sont nombreux au Chili et constituent le moyen le plus simple de retirer des pesos chiliens. En revanche, si vous payez en espèces, mieux vaut avoir de petites coupures à portée de main : beaucoup de commerçants ne peuvent pas rendre la monnaie sur un billet de 20 000 pesos. Prenez donc l’habitude de faire de la monnaie dès que possible, en échangeant vos grosses coupures contre des billets plus petits.
9. Payez sin cuotas , mais con propina
Les cartes de crédit sont largement acceptées au Chili, notamment en raison du système de paiement en cuotas, qui permet d’échelonner les dépenses. Au moment de régler, les caissiers demandent presque toujours si vous souhaitez payer en plusieurs fois. Si vous utilisez une carte étrangère, la réponse doit toutefois être systématiquement négative : il suffit de dire « sin cuotas, por favor ».
Au restaurant, les serveurs demandent généralement si vous souhaitez ajouter le pourboire standard de 10 %, attendu dans la plupart des établissements, indépendamment de la qualité du service. Il est donc d’usage de répondre « con propina » lorsque vous demandez l’addition.
10. Attendez-vous à des prix élevés
Le Chili affiche le revenu par habitant le plus élevé d’Amérique du Sud ; il n’est donc pas surprenant qu’il figure parmi les destinations les plus chères du continent. Si vous arrivez du Pérou ou de la Bolivie, le contraste peut être saisissant. Bonne nouvelle toutefois : le vin chilien reste très abordable. N’hésitez pas à en profiter dans les supermarchés, où l’on trouve d’excellentes bouteilles à des prix raisonnables.
Quelques idées de prix au Chili :
- Nuit en dortoir d’auberge : environ 12 600 CH$ (≈ 12 €)
- Nuit dans un hôtel haut de gamme : environ 210 000 CH$ (≈ 204 €)
- Ticket de métro : 770 à 850 CH$ (≈ 0,75 € – 0,82 €)
- Entrée au musée : environ 8 000 CH$ (≈ 8 € )
- Entrée pour deux jours au parc national Torres del Paine : 31 200 CH$ (≈ 30 € )
11. Familiarisez-vous avec les salutations chiliennes
Au Chili, les salutations sont généralement chaleureuses. La bise est d’usage. Entre hommes, on se serre le plus souvent la main, parfois suivie d’une accolade lorsque la relation est plus familière.
Les adieux suivent la même logique. Lors d’une rencontre, il n’est pas rare qu’une personne salue chacun individuellement à son arrivée, puis prenne le temps de dire au revoir à tout le monde avant de partir.
12. Restez discret
Au Chili, on parle généralement à voix basse dans les lieux publics et on évite de se faire remarquer. Les visiteurs qui parlent fort attirent vite l’attention. Dans les rues animées du centre de Santiago, s’exprimer bruyamment dans une langue étrangère peut aussi vous désigner comme une cible facile pour les pickpockets. Mieux vaut donc parler calmement.
13. Restez à l’écart des manifestations
Les manifestations sont courantes dans les villes chiliennes. Elles se déroulent le plus souvent sans incident, mais peuvent entraîner des blocages de rues et des perturbations dans les transports. Pour les visiteurs, le mieux est de s’en tenir à l’écart, car une situation peut parfois dégénérer rapidement.
À Santiago, la police utilise régulièrement des canons à eau et des gaz lacrymogènes pour disperser les rassemblements, notamment lors de dates politiquement sensibles comme le 29 mars, le 11 septembre ou le 18 octobre. Avant de sortir, il est donc prudent de se renseigner sur l’actualité locale.
14. Évitez certaines régions du Chili
Le Chili figure parmi les pays les plus sûrs du continent. Il existe toutefois une zone où la prudence est de mise, en raison d’un conflit ancien opposant certains groupes mapuches à l’État chilien autour de la question des terres.
Ce conflit concerne principalement le sud du centre du pays, à la frontière entre les régions du Biobío et de Araucanía. Des blocages de routes et, plus rarement, des incidents violents peuvent s’y produire.
La zone la plus sensible se situe approximativement entre Lebu et Temuco, le long de la côte En revanche, il n’y a généralement aucun problème à se rendre à Temuco en avion pour rejoindre des destinations touristiques comme Pucón ou Malalcahuello.
15. L’eau du robinet n’est pas potable partout au Chili
Au Chili, on peut généralement boire l’eau du robinet à Santiago et dans le sud. En Patagonie, elle est même réputée pour sa qualité et contribue à la production de très bonnes bières artisanales.
En revanche, plus on remonte vers le nord, notamment dans le désert d’Atacama, il est préférable d’éviter l’eau du robinet. Elle reste toutefois potable dans certaines grandes villes côtières comme La Serena et Antofagasta.
16. Ne paniquez pas à l’idée des tremblements de terre
Le Chili est l’un des pays les plus actifs au monde sur le plan sismique. Il a même connu le plus puissant séisme jamais enregistré : le tremblement de terre de Valdivia, en 1960, qui a atteint une magnitude de 9,5. Après la dévastation provoquée par cet événement, le pays s’est doté de normes de construction parmi les plus strictes au monde.
Au quotidien, la plupart des Chiliens ne prêtent guère attention aux secousses tant qu’elles restent inférieures à une magnitude de 7. Les derniers grands tremblements de terre, en 2014 et 2015 (d’une magnitude de 8,2 et 8,3), n’ont fait que 15 victimes. Dans les zones côtières, les itinéraires d’évacuation en cas de tsunami sont clairement signalés, et les bâtiments sont conçus pour résister aux secousses.
Cet article publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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