15 choses à savoir avant de visiter Séoul
Lorsque j’ai posé mes valises à Séoul, j’avais un plan bien précis : enseigner l’anglais pendant un an, puis partir à la découverte d’autres coins du monde. Mais je n’avais pas prévu l’effet que cette ville aurait sur moi. Séoul m’a charmée et émerveillée, au point que cette simple année s’est transformée en deux, puis en trois, jusqu’à devenir six ans.
Dès ma descente du bus bondé qui m’amenait de l’aéroport, j’ai été happée par l’énergie de ses rues animées. Les quartiers hauts en couleur, les marchés débordant de vie et la diversité de sa scène nocturne m’ont immédiatement séduite.
Si vous envisagez un premier voyage à Séoul, voici mes meilleurs conseils pour en faire une expérience aussi inoubliable que la mienne.
1. Achetez une carte SIM locale
Bien que de nombreux commerces à Séoul offrent un accès gratuit au Wi-Fi, une carte SIM locale reste essentielle pour rester connecté en toutes circonstances, notamment lorsque vous êtes à l’extérieur. Vous pouvez commander une carte SIM prépayée auprès d’opérateurs tels que KT ou SKT et la récupérer directement à votre arrivée à l’aéroport d’Incheon. Vous avez également la possibilité d’en acheter dans la plupart des magasins de proximité de la capitale.
Avoir une carte SIM locale vous permet de passer des appels et d’utiliser des applications pratiques, comme celles pour réserver un taxi ou un restaurant, sans risquer une facture salée à votre retour. C’est aussi un excellent moyen de vous orienter facilement. Les cartes SIM sont accessibles à des prix abordables, ajustés en fonction de la durée de votre séjour, à partir de 5 500₩ pour une journée.
2. Choisissez votre hébergement en fonction de vos visites
Séoul est une ville aux mille visages, où chaque quartier possède une atmosphère unique. Prenez le temps de choisir celui qui correspond le mieux à vos centres d’intérêt pour y poser vos valises.
Si vous êtes amateur de vie nocturne et de cuisines du monde, Itaewon est l’endroit idéal. Pour les passionnés de shopping et de gastronomie, Myeongdong et Dongdaemun sont des choix parfaits, avec leurs stands de street food alléchants et leurs grands magasins prestigieux.
Les passionnés d’art et d’histoire ne manqueront pas Insadong, célèbre pour ses galeries et l’imposant palais de Gyeongbokgung. Si vous recherchez une ambiance jeune et vibrante, dirigez-vous vers Hongdae, un quartier bouillonnant où se succèdent expositions, concerts et nuits animées dans les noraebangs (salles de karaoké).
Enfin, pour une immersion authentique dans la culture coréenne, optez pour un séjour dans un hanok, une maison traditionnelle coréenne. Ces demeures pittoresques, dotées d’ondols (planchers chauffants) et de jardins paisibles, vous offriront une expérience hors du temps, à l’écart de l’agitation urbaine.
3. Téléchargez une application pour naviguer dans le métro de Séoul
Le métro de Séoul est l’un des moyens les plus pratiques et efficaces pour explorer cette immense métropole. Propre, sûr et parfaitement organisé, il permet de se déplacer rapidement et en toute sérénité. Les stations et leurs sorties sont clairement signalées avec des numéros et des noms en anglais, ce qui simplifie grandement la navigation pour les visiteurs étrangers.
Pour optimiser vos déplacements, téléchargez une application comme Subway Korea (disponible sur iOS et Android). Elle vous guidera et vous indiquera, par exemple, la sortie la plus proche de votre destination. De plus, toutes les stations et les trains sont équipés de Wi-Fi, vous permettant de rester connecté à tout moment.
Si le métro est souvent bondé aux heures de pointe, il reste fluide et agréable le reste de la journée. Même en période d’affluence, les voyageurs veillent à respecter l’espace personnel des autres, rendant l’expérience confortable et civilisée.
4. Utilisez l’application Kakao Taxi pour vos trajets nocturnes
Le métro de Séoul ferme à minuit et ne reprend qu’à 6 heures du matin, ce qui rend les taxis indispensables pour se déplacer la nuit. Les quartiers populaires pour leur vie nocturne, comme Gangnam, Itaewon et Hongdae, peuvent être particulièrement difficiles à trouver. Pour simplifier vos trajets, téléchargez l’application Kakao T. Elle vous permet de voir les taxis disponibles en temps réel et de choisir votre destination précise. De plus, vous pouvez connaître le prix de la course avant même de monter dans le véhicule. Vous avez la possibilité de payer en espèces, et le tarif ne changera pas une fois la course confirmée.
5. Achetez une carte Tmoney pour les transports publics
Les cartes Tmoney sont des cartes de transport rechargeables et très pratiques qui permettent d'utiliser tous les transports publics de Séoul. Elles coûtent seulement 2 500 ₩. Vous pouvez facilement en acheter une dans n'importe quel magasin de proximité, puis la recharger. Fini les files d'attente pour acheter des billets à chaque trajet !
À chaque fois que vous scannez votre carte, votre solde s'affiche. Si le montant est faible, il vous suffit de vous rendre dans une supérette ou une station de métro pour ajouter de l'argent. De plus, toutes les bornes sont équipées d'une option en anglais, ce qui facilite les recharges.
6. Les applications coréennes de navigation et de traduction sont essentielles
Certaines applications populaires dans d'autres pays, comme Google Maps, ne sont pas toujours adaptées à la Corée. Bien qu'elles puissent aider à trouver des restaurants en anglais, elles peinent souvent à vous guider précisément jusqu'à votre destination. Il est donc recommandé de télécharger KakaoMap pour une navigation plus facile dans la ville. Cette application met en avant les sites touristiques à proximité, ainsi que les restaurants populaires, accompagnés des avis des utilisateurs.
Si vous ne parlez pas couramment le coréen, ne vous inquiétez pas : téléchargez Papago. Cette application vous permet de traduire du texte et des images. Il vous suffit de prendre en photo, des panneaux de rue aux emballages alimentaires, et Papago traduira instantanément les mots qu’il détecte.
7. Familiarisez-vous avec la culture coréenne
La Corée accorde une grande importance à l’harmonie sociale, influencée par les principes du confucianisme qui imprègnent sa culture. Il est donc essentiel d’être poli dans ses interactions, et apprendre quelques mots et expressions en coréen peut grandement faciliter vos échanges. Entraînez-vous à prononcer des salutations simples comme « gamsahabnida » (merci), « annyeonghaseyo » (bonjour) et « juseyo » (s’il vous plaît).
Dans le métro et les bus, un siège est spécialement réservé aux femmes enceintes. Il est mal vu de l’occuper si vous n'êtes pas enceinte. L’âge joue un rôle important dans la société coréenne, et les personnes âgées sont traitées avec un profond respect. Si une personne plus âgée vous offre de la nourriture ou une boisson, acceptez-le avec gratitude et, pour montrer votre respect, une simple révérence suffira.
8. Utilisez les deux mains pour donner ou recevoir des cadeaux, des boissons ou de l'argent
Lorsque vous rencontrez quelqu'un pour la première fois, il est recommandé de lui serrer la main avec les deux mains, par respect. Cette règle s'applique également lors de la consommation d'alcool en Corée : il est mal vu de se servir soi-même, il est préférable de se servir mutuellement à tour de rôle. Que vous versiez ou receviez une boisson, veillez toujours à utiliser les deux mains.
Cette même règle s'applique lors de l'échange de cadeaux ou d'argent, que ce soit dans un magasin ou dans d'autres contextes.
9. Respectez les règles de l'art de la table
En Corée du Sud, le repas au restaurant est une véritable expérience sociale. Avant le plat principal, il est courant de partager le soju (liqueur de riz coréenne), la bière et les banchan (plats d'accompagnement). Dans de nombreux restaurants, vous trouverez un bouton yeo-gi-yo (« par ici ») sur la table pour appeler le serveur. Si le restaurant n’en est pas équipé, il suffit de faire signe au personnel pour attirer son attention.
Les Coréens utilisent des baguettes en métal, qui sont plus glissantes que celles en bois. Aucun jugement n'est porté sur la dextérité avec les baguettes, mais il est important d'attendre que l’aîné de la table commence à manger avant de prendre les vôtres. Par ailleurs, il est mal vu de planter les baguettes dans un bol de riz, un geste associé à un rituel funéraire. Pour le riz, les Coréens préfèrent utiliser une cuillère.
Enfin, contrairement à d'autres pays, le pourboire n'est pas une pratique courante en Corée et peut même être perçu comme impoli dans certains contextes.
10. Soyez prudent sur les trottoirs de Séoul
Séoul n'est pas une ville dangereuse en soi, mais sa circulation peut être un véritable défi. Les motos filent à toute vitesse sur les trottoirs, sans prêter attention à ceux qui s'y trouvent, et les voitures les utilisent fréquemment comme des places de stationnement. Lorsque vous explorez la ville à pied, il est essentiel de rester vigilant et prêt à vous écarter rapidement pour éviter tout incident.
11. Les toilettes publiques sont propres
Dans de nombreux cafés et restaurants, l'accès aux toilettes n'est autorisé qu'après avoir passé commande. Pour gagner du temps et économiser, utilisez les toilettes publiques, qui sont bien signalées en anglais pour les hommes et les femmes. Vous les trouverez généralement dans les stations de métro ou dans les quartiers animés.
Les toilettes publiques à Séoul sont propres et sont souvent équipées de technologies modernes, comme des sièges chauffants, et même un bouton pour faire jaillir de l'eau en cas de besoin.
12. Comprendre la culture de l'alcool en Corée
La consommation d'alcool est profondément ancrée dans la culture coréenne, et Séoul est un véritable centre névralgique pour les bars clandestins et les boîtes de nuit à l'atmosphère enivrante. Vous verrez des jeunes fêtards se rassembler devant des supérettes dès 7 heures du matin, ou des hommes d'affaires en costume se détendre sur des bancs après des hoesiks (dîners et soirées d'affaires).
Selon la coutume, il est interdit de laisser son verre vide. Si quelqu'un vous offre un verre de soju, il serait malvenu de le refuser. Les magasins vendant de l'alcool sont ouverts 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
13. Vous vous sentirez en sécurité dans la ville
Le confucianisme souligne l'importance du respect mutuel et de la confiance. Bien qu'il soit toujours conseillé de prendre les précautions habituelles dans les grandes villes, se rendre à pied seul à son logement le soir est généralement assez sûr. Vous pouvez également laisser vos affaires, comme votre veste ou votre sac à main, pour réserver une place dans les bars et restaurants sans craindre qu'elles soient volées. De plus, si vous oubliez votre téléphone dans un taxi, il est courant que le chauffeur le dépose au poste de police.
14. Ne vous inquiétez pas pour la Corée du Nord, mais restez informés
Ce qui apparaît comme une menace inquiétante, située à seulement une heure et demie au nord, est principalement perçu en dehors des frontières de la Corée. Depuis les années 1950, la Corée du Nord et la Corée du Sud sont dans une impasse, et bien que les titres alarmistes puissent sembler effrayants, la menace réelle semble relativement faible. En général, les citoyens coréens ne sont pas particulièrement préoccupés par leur voisin du nord.
Cet article de Jordan McCutcheon publié sur Lonelyplanet.com, a été traduit avec l’aide d’outils d’intelligence artificielle, sous la supervision de nos auteurs, puis édité par la rédaction.
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