Cet hôtel en brique rouge construit dans les années 1880 arbore de somptueux balcons en fer forgé et pas moins de 7 plaques évoquant son aura littéraire et le rôle majeur qu’il a joué dans l’histoire de la culture pop.
Les écrivains, parmi lesquels Mark Twain, Thomas Wolfe, Dylan Thomas ou Arthur Miller, furent nombreux à y descendre. Jack Kerouac y aurait écrit d’une traite Sur la route, Arthur C. Clarke y rédigea 2001 : L’Odyssée de l’espace, Dylan Thomas y entama son agonie éthylique en 1953 et, en 1978, on y retrouva le cadavre de Nancy Spungen, petite amie de Sid Vicious, éphémère bassiste des Sex Pistols, qu’il aurait poignardée. Parmi les célébrités qui ont séjourné ici figurent Joni Mitchell, Patti Smith, Robert Mapplethorpe, Stanley Kubrick, Dennis Hopper, Édith Piaf, Bob Dylan et Leonard Cohen, dont la chanson Chelsea Hotel évoque ses ébats avec Janis Joplin (qui fréquenta également les lieux).
Malheureusement, l’époque flamboyante des artistes et des intrigues est bel et bien révolue, et l’avenir de l’immeuble reste incertain depuis l’abandon d’un projet visant à le transformer en logements.
222 W 23rd St, entre 7th Ave et 8th Ave, Chelsea ; 1, C/E jusqu’à 23rd StLe catalogue des éditions Lonely Planet
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