Sijilmassa

Avant d’arriver à Rissani s’étendent les ruines de Sijilmassa, capitale de la première principauté islamique indépendante du Sud. Si la fondation de Sijilmassa reste incertaine, on sait que la ville était un relais essentiel pour le commerce transsaharien à la fin du VIII^e siècle. Des caravanes pouvant compter jusqu’à 20 000 dromadaires traversaient les sables jusqu’aux lointaines mines de sel de Taodeni et de Tagahaza (dans l’actuel Mali), puis continuaient vers le Niger et le Ghana, où une livre de sel s’échangeait contre une once d’or. Au XII^e siècle, l’or soudanais façonné à Sijilmassa partait pour l’Europe où il était transformé en pièces de monnaie. La qualité identique des pièces européennes et marocaines atteste de l’importance des échanges commerciaux. Comme toujours, le commerce de l’or suscita des luttes intestines puis l’effondrement de la cité au XIV^e siècle. Reconstruite par le sultan alaouite Moulay Ismaïl au XVIII^e siècle, elle finit par être détruite par les guerriers nomades Aït Atta en 1818. Il ne reste à ­Sijilmassa que deux portes décorées et quelques structures peu consolidées.