Le Piton des Neiges

Le Piton des Neiges, le point culminant de la Réunion

Dominant l’océan Indien à 3 071 mètres d’altitude, le Piton des Neiges est le sommet de l’île de La Réunion et le point culminant de l’océan Indien. Ancien volcan aujourd’hui endormi, il offre une expérience unique aux randonneurs : gravir une montagne née des entrailles de la terre, traverser les paysages spectaculaires des cirques classés à l’UNESCO, et assister à l’un des levers de soleil les plus magiques du monde.

Choisir son itinéraire pour l'ascension

Trois voies principales permettent de rejoindre le gîte de la Caverne Dufour, étape incontournable avant l’ascension finale.

Depuis Cilaos (l’itinéraire classique)

• Durée : 5 à 6 h jusqu’au gîte, 2 h de plus pour le sommet.
• Atouts : accès facile depuis le village thermal, sentier direct.
• À savoir : préparez vos cuisses, le dénivelé est soutenu (1 700 m).

Depuis Hell-Bourg, Salazie (l’itinéraire verdoyant)

• Durée : 6 à 7 h jusqu’au gîte, puis 2 h.
• Atouts : paysages luxuriants, ambiance plus sauvage.
• À savoir : terrain souvent humide et glissant, bonne endurance requise.

Depuis la Plaine des Cafres (l’itinéraire adouci)

• Durée : environ 5 h de marche.
• Atouts : dénivelé moins brutal, plus accessible.
• À savoir : panorama moins spectaculaire en chemin.

La Caverne Dufour, le gîte incontournable

La majorité des randonneurs choisissent de passer la nuit au gîte de la Caverne Dufour, 1 heure 30 en dessous du piton, ce qui permet de partir le lendemain à l’aube vers le sommet pour profiter d’un panorama dégagé à 360° sur l’ensemble de l’île. Souvent complet longtemps à l’avance, ce gîte rustique, mais servant de bons repas, compte 48 couchages en dortoirs de 9 et 15 places, ainsi que 32 places dans des tentes de 8 personnes dressées à l’extérieur, de mai à novembre, sous des abris en bois fixes (couvertures fournies). Les nuitées doivent être réservées auprès de la Centrale de réservation ou d’un office du tourisme sur l’île.

Nos conseils pour réussir votre randonnée

Quand partir ? Mai à octobre pour la saison sèche. En été austral (décembre-mars), attendez-vous à la pluie, à la boue et parfois aux cyclones.

Équipement : Frontale, coupe-vent, gants, bonnet (oui, il gèle souvent au sommet !), bâtons de randonnée.

Condition physique : Ce n’est pas une balade dominicale. Préparez vos jambes, et montez à votre rythme.