Cet immense bateau à vapeur, conçu en 1843 par l’ingénieur Isambard Kingdom Brunel, fait la fierté de la ville. Véritable prouesse d’ingénierie en son temps, le SS Great Britain était aussi l’un des plus grands bâtiments du monde – 98 m de la poupe à la proue. Il connut une histoire mouvementée. De 1843 à 1886, il navigua sur la ligne Bristol-New York, couvrant la traversée en seulement 14 jours. Mais son coût de fonctionnement faramineux, à l’origine d’un déficit grandissant, le conduisit à un destin moins glorieux : il fut finalement vendu pour servir de navire militaire, de bateau de quarantaine et de cargo à charbon, avant d’être sabordé et laissé à l’abandon dans les îles Malouines, en 1937.
L’histoire ne s’arrête pas là. En 1970, il fut remorqué jusqu’à Bristol, où son impressionnante restauration dura 30 ans.
0117-926 0680 ; www.ssgreatbritain.org ; Great Western Dock, Gas Ferry Rd ; 10h-17h30 avr-oct, 10h-16h30 nov-mars, dernière entrée 1 heure avant fermeture
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