La Petite France, c'est Strasbourg comme on l'imagine. Quartier de tous les clichés (inévitable «Petite Venise»), c'est une carte postale grandeur nature. Les ruelles piétonnes offrent de magnifiques maisons à colombages qui se reflètent dans les canaux de l'Ill.
Pourtant, la Petite France cache une histoire nettement moins romantique: au Moyen Âge, le quartier était le fief des tanneries, connues pour leurs effluves nauséabonds. Au XVIe siècle, on y a construit un hospice pour soigner les malades atteints de la petite vérole, que l'on appelait alors le «mal français». L'hôpital, surnommé «Zum Französel» («Aux petits Français»), a donné son nom au quartier. Aujourd'hui c'est un quartier magnifique en toutes saisons, que même les Strasbourgeois fréquentent assidûment. Quatre tours carrées (XIIIe siècle) veillent sur une enfilade de trois ponts en pierres (autrefois couverts d'un toit en bois) et font le trait d'union avec le barrage Vauban, venu renforcer les remparts de la cité en 1690. Les murs, en grès rose, jouent avec l'Ill qui se sépare ici en deux bras, et transforment une volonté militaire obsolète en promenade très agréable. La terrasse offre l'une des plus belles vues sur le quartier et sur Strasbourg.
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