L’exploitation de l’ocre a longtemps fait la fortune de cette région. À Rustrel, au milieu de la garrigue et de la forêt qui a repris peu à peu ses droits, les vestiges de ces anciens gisements, taraudés par l’érosion, forment des paysages fantastiques. Collines aux nuances rouge sang et vagues de dunes orange succèdent aux cheminées de fée dorées et aux lames de falaises roses, zébrées de veines de sable blanc.
L'ocre de Provence
L’exploitation de l’ocre débuta à Rustrel en 1871 et prit fin en 1993. Même au plus fort de l’exploitation, l’extraction s’est toujours faite avec des moyens artisanaux : pelles et pioches. Bien souvent, les ocriers de Rustrel étaient également agriculteurs. Des vestiges de l’industrie de l’ocre sont encore présents sur le site : canalisations, bassins de décantation, wagonnets destinés au transport de l’ocre...
Palette flamboyante et cheminées des fées
C’est l’abbé Martel, traceur du GR6 qui traverse le Luberon, qui baptisa dans les années 1950 la carrière du nom de Colorado provençal. Plus de 200 années d’extraction ont creusé des vallons aux courbes étranges, ravaudé les collines et dessiné des cirques sur lesquels le vent et la pluie ont mené leur travail d’érosion. Parmi les reliefs les plus spectaculaires figurent les cheminées des fées : ces colonnes de roches sédimentaires sont coiffées d’un chapeau de pierre dure, qui leur donne l’allure de gigantesques champignons. Le tout dans une profusion de couleurs allant du jaune vif au rouge sang, en passant par tous les orangés, parfois veinés de bleu ou de vert – sublimée par le ciel bleu du Vaucluse.
Les sentiers de randonnée du Colorado provençal
Deux circuits sécurisés ont été aménagés au sein de l’ancien gisement. D’un niveau accessible à tous, le sentier du Sahara (1,5 km, 45 min) est la balade emblématique. Un peu plus long, le sentier des Belvédères (3,9 km, 1 heure 45) nécessite de gravir quelques reliefs, mais sans difficulté majeure. Il offre plusieurs vues dominantes sur le site.
Visiter le Colorado provençal
Tarif : Parking 5 €, entrée libre ou visite guidée adulte/ enfant 6/3 €
Horaires d'ouverture : 8h-19h entre juillet et août, 10h-16h reste de l’année
Le site officiel du site
Bon à savoir : Le soleil peut cogner fort ! Prévoyez chapeau, crème solaire et eau. Il est interdit de ramasser de l’ocre. Attention à vos vêtements, ça tache !