La Biennale d'art contemporain, un évènement incontournable de Venise
Evènement phare de Venise, la Biennale de Venise désigne l’exposition internationale d’art contemporain qui se déroule habituellement de mi-mai à novembre dans la cité des Doges. Fondée en 1907, cette manifestation a lieu les années impaires dans les pavillons nationaux des Giardini Pubblici, plus connus sous le nom de jardins de la Biennale. D’autres espaces sont également investis à travers la ville. C’est l’été qui connaît la plus grande affluence, quand quelque 300 000 visiteurs déambulent à cette saison dans les pavillons d’une trentaine de pays différents.
L’institution de la Biennale de Venise organise également la Biennale d’architecture, qui a lieu les années paires depuis 1980. Des créations sont alors aussi présentées dans les vastes hangars à bateaux de l’Arsenal, ce qui constitue une bonne occasion de voir ces bâtiments habituellement fermés au public.
L'histoire de la Biennale de Venise
La Biennale d'art contemporain de Venise fut créée en 1895 en réaction à la révolution industrielle pour réaffirmer l'autorité du bon goût vénitien. À l'origine, la Biennale était une institution conservatrice. Un imposant pavillon offrait une présentation inoffensive des dernières tendances artistiques italiennes. La Fondation de la Biennale autorisa d'autres nations à ouvrir des pavillons en 1907, tout en conservant un droit de regard sur les œuvres. C'est ainsi que Picasso fut retiré du pavillon espagnol en 1910 pour épargner un choc au public.
Après l'atrocité des deux guerres mondiales, ces scrupules disparurent. La Biennale organisée au lendemain de la Première Guerre mondiale présenta les œuvres d'Amedeo Modigliani : ses femmes aux yeux vides firent beaucoup parler d'elles. Venise n'adopta pas immédiatement le modernisme, mais se découvrit un intérêt pour la controverse artistique, alimentée par l'avant-garde artistique et architecturale présentée dans les nouveaux pavillons coréen, japonais et canadien. Les deux événements très attendus que constituent l'exposition d'architecture avant-gardiste de l'automne, qui se tient les années paires dans les locaux historiques de l'Arsenal, et celle d'art contemporain, qu'accueillent l'été des années impaires les pavillons de la Biennale et l'Arsenal, sont accompagnés d'expositions satellites un peu partout en ville.
Les pavillons de la Biennale
Une grande partie des Giardini di Castello e della Biennale est dévolue à la Biennale d’art (années impaires) et d’architecture (années paires), avec 29 pavillons représentant autant de nations.
Ces pavillons offrent un panorama passionnant de l’architecture moderne, à partir de 1909, année de création du pavillon hongrois de Géza Rintel Maróti, un édifice de style Sécession viennoise orné de mosaïques. L’architecte et designer vénitien Carlo Scarpa a apporté sa griffe à plusieurs reprises entre 1948 et 1972. Il améliora notamment le pavillon italien de Duilio Torres datant de l’époque fasciste (1932), actuel Palazzo delle Esposizioni. On lui doit aussi l’audacieux pavillon vénézuélien (1956), en béton brut et en verre, et la Biglietteria (billetterie) en forme d’insecte. L’ajout le plus récent est le pavillon australien, conçu par l’agence d’architecture Denton Corker Marshall en 2015 ; cela faisait 20 ans qu’aucun pavillon n’avait été construit. Ce cube de granit noir caché au milieu des feuillages évoque la spoliation des terres des Aborigènes par les colons. Malheureusement, ce secteur n’est accessible que pendant les biennales et d’autres manifestations spéciales.