Vieux-Montréal

Guide du Vieux-Montréal ! 

Berceau de la ville, le Vieux-Montréal attire par ses églises imposantes, ses jolies rues et ses musées historiques passionnants. D’abord carrefour du commerce de la fourrure, puis centre financier du pays, l’ancienne Ville-Marie est aujourd’hui envahie par les foules qui se divertissent au Vieux-Port et se laissent tenter par ses boutiques-hôtels et ses tables gastronomiques.

Une balade dans ce quartier pittoresque transporte le visiteur aux premiers temps de la Nouvelle-France. L'histoire est partout présente, des bâtiments de pierre – datant essentiellement du XVIII^e siècle – qui bordent le fleuve aux cryptes archéologiques situées sous l'ancienne douane. Le Vieux-Montréal abrite aussi des monuments emblématiques comme le marché Bonsecours (photo de droite), vaste édifice néoclassique, et le majestueux hôtel de ville d'où, en 1967, le général de Gaulle s'écria devant la foule «Vive le Québec libre!», ravivant l'espoir des indépendantistes.

Simple carrefour du commerce de la fourrure au XVII^e siècle, la ville se développa plus tard dans un lacis de ruelles sinueuses, dominées par les clochers de nombreuses églises et basiliques témoignant de la présence catholique française. La municipalité de Montréal a pris grand soin de préserver le patrimoine du quartier, d'où l'afflux de touristes du monde entier curieux de découvrir ce petit bout de Vieille Europe en Amérique du Nord.

La place Royale (dans le Vieux-Port) occupe l'emplacement de Ville-Marie, le premier village fortifié à l'origine de Montréal. Des rues pavées de pierres belges (qui servaient autrefois de lest pour les bateaux) y côtoient de vieux bâtiments massifs. L'été, les places et les parcs revêtent une atmosphère festive. Avec ses bistrots et ses cafés en plein air, la place Jacques-Cartier, au cœur du quartier et fort animée, sert de scène impromptue aux musiciens de rue. En outre, il est particulièrement agréable de se balader dans le «Vieux» en soirée depuis qu'un ambitieux «plan lumière» met en valeur les places publiques et les monuments par de savants éclairages.

Pourtant, loin d'être un vaste parc à thème pour touristes lambda, le Vieux-Montréal attire un public avisé grâce à ses hôtels de caractère et ses restaurants créatifs parfois cachés dans des caves en pierre. De même, des galeries d'art select et des boutiques variées s'adressent aux habitants aisés qui ont élu domicile dans les lofts du secteur. Le soir, de cinq à sept, les visiteurs peuvent se joindre à la foule enjouée qui profite de l'happy hour dans des bars chic avant de rejoindre l'une des discothèques en sous-sol du quartier.

Le Vieux-Montréal permet aussi des activités de plein air: pique-nique au bord de l'eau, croisière sur le Saint-Laurent (ou patin à glace en hiver), vélo, jogging, roller ou encore promenade à pied le long du canal de Lachine qui s'étend vers l'ouest sur près de 15 km jusqu'aux abords du lac Saint-Louis.

Que faire dans le quartier du Vieux-Montréal ?

Du métro Champ-de-Mars, vous apercevez l’hôtel de ville et l’ancien palais de justice. Remontez la rue Gosford, où se dresse le château Ramezay sur votre droite. Au bout de la rue se trouve le marché Bonsecours qui abrite nombre de galeries et d’artisans. La chapelle Bonsecours avoisinante mérite le détour pour ses ex-voto. Descendez ensuite au Vieux-Port, pour une vue panoramique depuis le sommet de la tour de l’Horloge. Flânez un peu le long de la promenade ou de la rue Saint-Paul pour vous ouvrir l’appétit et déjeunez sur la terrasse du Boris Bistro ou chez Olive et Gourmando.

L’après-midi sera consacré au musée Pointe-à-Callière que vous visiterez de fond en comble avant de vous rendre jusqu’à l’imposante basilique Notre-Dame. Il sera encore temps de faire un tour en calèche et de revenir vers la place Jacques-Cartier et la petite rue des Artistes.

Le Vieux-Montréal se veut une expérience gastronomique québécoise – tentez le dîner chez Toqué !, à L’Auberge Saint-Gabriel ou au Club Chasse et Pêche. Vous pourrez ensuite prendre un verre au Deux Pierrots, établissement pilier du style des boîtes à chanson.

Les incontournables du Vieux-Montréal

Place Jacques-Cartier

À proximité de l’hôtel de ville et de l’ancien palais de justice, cette place légèrement inclinée vibre l’été au son des musiciens et autres artistes de rue, tandis que ses terrasses de restaurant résonnent de conversations animées. L’hiver, elle accueille des bals populaires lors des diverses festivités.

Place d’Armes

Nommée ainsi en raison des cérémonies militaires qui s’y tenaient, elle possède en son milieu un monument à la mémoire des fondateurs de Montréal : Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve et, à ses pieds, un guerrier iroquois, Jeanne Mance, fondatrice de l’Hôtel-Dieu, et Charles Le Moyne, explorateur et seigneur de Montréal. On y trouve les premiers gratte-ciel de la ville : au n°511, l’édifice New York Life (1888) fut le premier, suivi de l’édifice Alfred (1929), au n°507, de style Art déco.

Rue Saint-Jacques

Ancienne Wall Street du Canada, elle concentrait les sièges des grandes banques canadiennes. Vous devrez franchir une suite de lourdes portes pour pénétrer dans la Banque de Montréal (n°119), dont l’intérieur est splendide, ou de la Banque royale (n°369), ornée de dorures.

Rue Saint-Paul

Tracée dès 1672, la rue Saint-Paul fut longtemps la principale artère commerciale de Montréal. Jalonnée de maisons historiques, d’antiquaires, d’hôtels chics, de restaurants et de nombreuses galeries d’art, c’est un axe agréable à emprunter à pied.

La crypte archéologique du musée

Sans conteste le plus intéressant des musées historiques de la ville, le musée Pointe-à-Callière est construit sur le lieu de fondation de Ville-Marie au XVII^e siècle, future ville de Montréal, et présente un témoignage archéologique et historique exceptionnel. On y trouve les fondations de plusieurs bâtiments des débuts de la colonie, une grande quantité d’artéfacts amérindiens et coloniaux et des expositions temporaires qui à elles seules valent le détour.